Cálices, copones y patenas: cómo limpiar los accesorios litúrgicos

Los accesorios litúrgicos son una parte fundamental de la celebración de la misa. Pero requieren lavados frecuentes y tratamientos especiales. He aquí cómo mantenerlos limpios sin arruinarlos

La liturgia católica no sólo se compone de ceremonias, fórmulas de culto y ritos codificados a lo largo de los siglos. También hay objetos, denominados accesorios litúrgicos, que son utilizados durante las celebraciones, por el sacerdote y por quienes lo ayudan. Se trata de artículos religiosos menos voluminosos que el mobiliario sagrado, entre los que incluimos el propio altar, el Tabernáculo, el atril, el ambón, el púlpito y la fuente bautismal. Y, sin embargo, los accesorios litúrgicos son indispensables para la celebración de la misa, y en particular para la Eucaristía, y para la conservación del Santísimo Sacramento. Pensemos en el cáliz de misa, destinado a contener el vino consagrado por el celebrante, o en los cálices para hostias, como el copón, en el que están contenidas las hostias consagradas, y todos los demás vasos sagrados, desde la patena, el platillo sobre el cual el sacerdote coloca la hostia, a las vinajeras que contienen el agua y el vino que se utilizará para la misa.

También se utilizan cálices litúrgicos y otros accesorios para adornar el altar y la iglesia.

Por este motivo, desde la antigüedad se utilizaron metales y materiales preciosos para crear los accesorios litúrgicos, en particular aquellos que deben entrar en contacto con las especies del pan y del vino. La Redemptionis Sacramentum es una instrucción publicada en 2005 por la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, y describe con precisión el modo en que debe realizarse la Eucaristía, desde el uso del platillo durante la Comunión para evitar que las partículas puedan caer, hasta la elección de los materiales con los que deben fabricarse los cálices religiosos y otros accesorios litúrgicos. El cáliz de la comunión, por ejemplo, debe ser siempre de metal precioso, de oro o plata, o al menos tener el interior dorado. Antiguamente, el dorado del metal se realizaba mediante laminado en caliente, que fijaba una capa de oro sobre la superficie del cáliz, hecha de un metal menos noble, pero este proceso implicaba el uso de sustancias muy tóxicas y contaminantes, como el cianuro y el mercurio. En la actualidad se utilizan los baños galvánicos, que, como veremos, también son útiles para el mantenimiento de los objetos litúrgicos, aunque la fijación de la capa de oro es menos fuerte.

Los objetos litúrgicos se conservan cuidadosamente en la sacristía, donde se limpian, preparan y consagran antes de su uso.

He aquí cómo limpiar el metal y otros materiales preciosos con los que se fabrican estos objetos.

Cómo limpiar los cálices de metal

En primer lugar, consideremos que, dado que el alcohol del vino es corrosivo para el oro o el acabado dorado que recubre el interior del cáliz de la comunión, es oportuno que el vino se vierta sólo en el momento de la Eucaristía, nunca antes. Después de usarlo, el mismo sacerdote vierte unas gotas de agua en el cáliz y lo limpia con la servilleta específica, el purificador. Una vez devuelto el cáliz a la sacristía, se puede realizar una segunda pasada con un paño suave de algodón o microfibra, pero evitando utilizar alcohol o detergentes agresivos. Si se trata de un cáliz de oro auténtico, no requerirá un mantenimiento excesivo: agua y jabón neutro bastarán para eliminar la suciedad más resistente, y un paño suave de microfibra devolverá al objeto su brillo original. Sin embargo, es muy importante secar siempre muy bien los accesorios litúrgicos.

Evitar los detergentes agresivos es fundamental porque muchos accesorios litúrgicos están fabricados con metales menos preciosos, como el cobre y el latón, que luego, como hemos dicho, se procesan con tratamientos galvánicos, es decir, ‘baños’ en soluciones acuosas que contienen sales metálicas, con los que es posible mejorar el aspecto estético, pero también renovar y hacer más duraderos los objetos metálicos. No se trata sólo de cubrir los objetos con una pátina de oro o plata, sino de prevenir o curar el deterioro causado por el desgaste y el tiempo, eliminar la oxidación y dar nueva vida al metal.

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Cómo limpiar los cálices de plata

Ya hemos dedicado un artículo sobre cómo limpiar la plata. En ese caso, hablábamos de joyas. En el caso de los vasos sagrados y los accesorios litúrgicos, es más importante que nunca saber cómo limpiar la plata y, sobre todo, qué no hacer para evitar estropear estos objetos tan preciosos. Con el tiempo, la plata tiende a perder su brillo y oscurecerse hasta volverse negra. Este proceso se denomina oxidación y se produce porque la plata utilizada para los vasos sagrados no es pura, sino que está mezclada con otros metales, como por ejemplo el cobre. Son estos metales los que se oxidan y provocan el ennegrecimiento de los objetos, también debido al sudor de quienes los manipulan, la humedad y así sucesivamente.

Si te estás preguntando cómo limpiar la plata ennegrecida, lo primero que debes hacer es no utilizar productos químicos, que al eliminar el ennegrecimiento queman el metal y pueden provocar la aparición de manchas.

Incluso el uso de bicarbonato de sodio, útil para las pequeñas joyas, corre el riesgo de volverse contraproducente cuando se quiere pulir el metal de los vasos sagrados. De hecho, estos objetos, sobre todo si son antiguos, se caracterizan por bruñidos y acabados que el frotamiento con agua y bicarbonato puede hacer desaparecer. Se obtiene así un cáliz limpio y brillante, pero totalmente desprovisto del efecto de relieve proporcionado por los bruñidos característicos de este material.

Es mejor confiar en un taller especializado en este tipo de servicios que pueda restaurar los accesorios litúrgicos a su antiguo esplendor sin utilizar tratamientos demasiado agresivos.

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Cómo limpiar los cálices de madera

Considerando que, como hemos dicho, el interior de los vasos sagrados, es decir, la parte que debe entrar en contacto con las hostias o el vino consagrado, debe ser de oro o, al menos, dorado, puede suceder que uno tenga que tratar con objetos litúrgicos hechos externamente de madera. En este caso, se aplica lo mismo que para cualquier utensilio de cocina o vajilla de este material. La madera es porosa, por lo que tiende a absorber agua y, con el tiempo, se deforma y pierde su color. Para limpiar este tipo de objetos es necesario utilizar muy poca agua tibia, nada de detergentes químicos, a lo sumo un poco de jabón de Marsella o, mejor aún, sal o vinagre. Enjuagar bien y secar con cuidado para evitar la formación de manchas y moho.