El Botafumeiro: el incensario más grande del mundo.

El Botafumeiro de la Catedral de Santiago de Compostela es el incensario de la iglesia más grande del mundo, amado por todos los peregrinos que emprenden el Camino

El Botafumeiro. Un nombre gracioso y exótico que evoca en nosotros sugerencias de un pasado lejano, recuerdos de una historia antigua, contada en el cruce de muchas calles, por innumerables hombres que hablan diferentes idiomas, pero que han estado diciendo, al final, lo mismo durante cientos de años. Pero, ¿qué es? Es el incensario más grande del mundo, guardado en uno de los lugares de culto que ha caracterizado la historia del Occidente cristiano desde la Edad Media: el Santuario de Santiago de Compostela. Queremos descubrir algo más sobre este objeto, su historia y, por supuesto, el increíble lugar en el que se conserva, y donde aún hoy en día tantos peregrinos pueden admirarlo oscilar vertiginosamente sobre sus cabezas.

El Santuario de Santiago de Compostela es uno de los lugares de peregrinación más famosos del mundo. Se encuentra en la ciudad homónima, capital de la comunidad autónoma de Galicia, en España, un lugar que, desde la Edad Media, era considerado uno de los centros más importantes del cristianismo. Antiguas leyendas lo identificaron con el lugar donde las almas de los muertos se reunían para emprender el camino que los habría llevado a cruzar el mar, siguiendo la carrera del sol poniente. Pero, más allá de estas sugerencias fascinantes, Santiago de Compostela debe su fama a su catedral, la iglesia madre de la archidiócesis de Santiago de Compostela y uno de los santuarios más importantes del mundo. ¿Las razones de esta excelencia? La Catedral de Santiago de Compostela guarda en su cripta los restos mortales del apóstol Santiago de Zebedeo, también llamado Santiago el Mayor, patrón de España, venerado en este país como Santiago (de Sancti Iacobi, en español Sant-Yago). De hecho, la Leyenda Dorada dice que después de la muerte de Jesús, Santiago el Mayor continuó su labor de evangelización a través de Francia y España, hasta Galicia. En cambio, la palabra Compostela deriva de Campus Stellae (campo de la estrella, con extrañas luces estelares vistas por el ermitaño Pelayo en el monte Liberón, que permitieron el descubrimiento de la tumba de Santiago) o quizás de Campos Tellum (lugar de enterramiento), haciendo referencia al lugar de enterramiento del Santo.

La tumba del santo fue descubierta ya en el siglo IX y los trabajos de construcción de la magnífica Catedral de Santiago de Compostela comenzaron en 1075. La Catedral de Santiago se desarrolló con el tiempo, se enriqueció con numerosas reliquias, y se convirtió en la etapa final de una de las peregrinaciones de fe más famosas y extendidas desde la Edad Media: el Camino de Santiago.

El Camino de Santiago

Este es un camino de 800 km para recorrer en un mes. El Camino cruza Francia y España, a pesar de que existe un Camino alternativo llamado Camino Portugués, que va de Lisboa a Santiago. Había varias posibilidades para los peregrinos que querían llegar a Santiago de Compostela. Estos caminos están recopilados en el Codex calixtinus (Liber Sancti Iacobi) y todavía se utilizan en la actualidad:

La vía Francígena era la elegida por los que venían de Italia. En un momento dado, al cruzar el paso de Mont Cenis o Montgenèvre, esa se fusionaba con la vía Tolosana, que unía Arlés con Tolosa, y que también era utilizada por peregrinos del sur de Alemania. Luego estaba la vía Podiense, de Lyon y Le Puy-en-Velay, que cruzaba los Pirineos a nivel de Roncesvalles; la vía Lemosina, desde Vézelay; la vía Turonensis, a la altura de Tours, donde se reunían peregrinos de Inglaterra, los Países Bajos y el norte de Alemania.

Los peregrinos que venían de los puertos atlánticos del norte de Europa podían elegir el antiguo camino de la Ruta de la Costa, el primero en ser recorrido, que partía de los puertos de la costa norte de España donde atracaban los barcos.

El cruce de los Pirineos ocurría y todavía ocurre en Roncesvalles en dirección hacia Estella (Camino francés, que sigue siendo el más usado hoy en día) o Somport (Camino aragonés). El Camino aragonés toca a Jaca, Sangüesa, Enériz; el Camino francés Pamplona, Logroño, Burgos y León. Los dos caminos se unen con Puente la Reina, donde se levanta el Monumento al Peregrino, en el que está grabada la frase: ”Y desde aquí todos los Caminos a Santiago se hacen uno solo”.

Otro de los puntos más significativos del Camino es La Cruz de Hierro, ubicada en los Montes de León, cerca de Foncebadón, a 250 km de Santiago de Compostela. En la antigüedad había un templo pagano dedicado a Mercurio, protector de los viajes. Es un lugar impregnado de gran fuerza simbólica y se consuma un antiguo y sugestivo ritual: cada peregrino, al momento de partir hacia el Camino, elige una piedra de dimensiones adecuadas con respecto a los pecados por los cuales quiere ser perdonado, y la lleva hasta la Cruz de Hierro, para agregarla al montón de piedras al pie de la cruz. Algunos peregrinos también dejan artículos personales.

Las oraciones de los peregrinos

Hay muchas oraciones de peregrinos escritas a lo largo de los siglos y se han convertido en parte de la tradición del Camino de Compostela. Hay para cada etapa del viaje, desde el principio hasta el final, frente a la tumba de Santiago. Algunas han sido dejadas por peregrinos ilustres, como la recitada por Juan Pablo II frente al sepulcro del Santo en agosto de 1989, durante la visita pastoral a Santiago de Compostela para la Jornada Mundial de la Juventud. En particular, queremos mencionar la oración publicada en la iglesia románica de S. María La Real de O Cebreiro: la oración del peregrino. Aquí reportamos solamente la primera estrofa:

Aunque hubiera recorrido todos los caminos,

cruzado montañas y valles,

desde oriente hasta Occidente,

si no he descubierto la libertad de ser yo mismo

no he llegado a ningún sitio.

El Botafumeiro

Pero, ahora vamos a hablar del Botafumeiro, o turibulum magnum, el verdadero protagonista de nuestro artículo. Es uno de los símbolos más famosos e importantes de la Catedral, conocido en todo el mundo. Se utiliza para misas solemnes y celebraciones especiales durante el Año Santo.

Es un incensario de iglesia, o turíbulo (del latín thuribulum, cuya raíz  thur significa incienso), como ya hemos dicho, es decir un recipiente grande (¡en este caso muy grande!) en el que se quema el incienso en granos. El incensario es un elemento común en muchas religiones antiguas y modernas. “Los dioses aman los perfumes”, dijeron los antiguos egipcios. Durante milenios se creyó que los humos liberados por el incienso eran particularmente agradables para los dioses, en el contexto de las celebraciones religiosas. No solo eso, el incienso también se usaba para purificar el aire, para liberarlo de la negatividad espiritual. Los incensarios se han utilizado de diversas maneras en ceremonias religiosas de todas las edades y culturas, para perfumar, curar, purificar y proteger. En el ámbito de la liturgia cristiana católica, el incienso se quema para simbolizar la oración y la veneración hacia Dios. Además, también es un regalo, un honor que se le otorga a Él, una especie de sacrificio reservado para Alguien que es verdaderamente importante y único.

Hoy en día el hábito de quemar incienso en los hogares está muy extendido. Una vez más, si por un lado tenemos que considerar lo agradable que es el olor del incienso, este gesto también oculta el deseo de purificar el ambiente no solamente de los malos olores, sino también de las malas presencias, de las energías negativas. El fenómeno de los pebeteros domésticos es generalizado y, no siempre, es practicado por aquellos con una creencia religiosa consolidada.

Pero volvamos a nuestro turibulum magnum.

Construido en latón y plata, el Botafumeiro mide 1.60 m de alto y pesa unos 50 kg, aunque si está lleno de carbón e incienso excede los 100 Kg. Cuando está en uso, se mantiene suspendido a una altura de 20 metros. Se necesitan ocho hombres para maniobrarlo, los llamados “tiraboleiros”, que, mediante un complejo sistema de cuerdas y poleas, le dan un movimiento pendular (columpiar), que lo empuja casi hasta el techo de la catedral, a una velocidad de aproximadamente 70 km/h. Un espectáculo magnífico e hipnótico, que siempre ha hecho que las ceremonias celebradas en la Catedral de Santiago de Compostela sean aún más evocadoras.

En realidad, el Botafumeiro ha tenido su propia historia y su uso ha cambiado con el tiempo. Originalmente, según el Códice Calixtino, no era realmente un incensario utilizado durante las ceremonias, sino un gran recipiente que se utilizaba para quemar incienso y cubrir el olor de los peregrinos que, por la noche, llenaban la catedral en busca de refugio.

En el siglo XVI, el rey Luis XI de Francia, apodado la universelle aragne, “la araña universal” hizo una donación a la catedral, lo que permitió la construcción del incensario en 1554. En ese momento era una gran olla de plata. Otra tradición dice que fue el mismo Rey quien donó la olla a la Catedral. En cualquier caso, posteriormente fue robada por las tropas de Napoleón.

El actual Botafumeiro se remonta a 1851 y fue hecho de latón y luego cubierto con plata.

El Botafumeiro pronto comenzó a oscilar sobre las cabezas de los fieles reunidos en la Catedral de Santiago y, a lo largo de los siglos, hubo accidentes inevitables, en los que el gran incensario se desprendió de las cuerdas, con consecuencias a menudo dramáticas. Las más famosas son las que ocurrieron en 1499, el 25 de julio, en presencia de la Infanta Catalina (futura Catalina de Aragón), cuando el turíbulo se desprendió de las cuerdas y voló contra la puerta de la plaza Praterías golpeándola violentamente, y en 1622, cuando la cuerda que lo sostenía se rompió y cayó al suelo. Incluso en el siglo XX, un desventurado peregrino demasiado curioso, que se había acercado demasiado, se encontró con costillas y nariz rotas.

¿Cuándo se usa el Botafumeiro?

Hasta el 1 de enero de 2017, se usaba regularmente en la Misa dedicada a los Peregrinos el viernes por la noche a las 19:30. Actualmente esta concesión ha sido revocada hasta nuevo aviso. En realidad, al enviar un correo electrónico con una oferta sustancial (al menos 300 euros) a la Oficina del Peregrino, se puede solicitar la activación del Botafumeiro con motivo de su visita a Santiago de Compostela.

Para ver el Botafumeiro en acción, es necesario acudir a la Catedral en los días dedicados a las celebraciones más oficiales:

–      Para la Fiesta de los Reyes Magos (6 de enero);

–      en Pentecostés;

–     el día de la Ascensión de Jesús al cielo (12 de mayo);

–      el día del Aniversario de la Batalla de Clavijo (23 de mayo);

–      durante la fiesta de Santiago Apóstol (25 de julio);

–      el día de la Asunción de María al cielo (15 de agosto);

–      en la fiesta de Todos los Santos (1 de noviembre);

–      para la celebración de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María (8 de diciembre);

–      con motivo de la Navidad;

–      para la conmemoración del traslado de las reliquias del Santo Apóstol (30 de diciembre).