El cántico de las criaturas de San Francisco

San Francisco de Asís es uno de los santos más queridos y venerados de la Iglesia Católica. Cercano a los pobres, hermano de los últimos, hizo del amor por todas las criaturas de Dios su misión vital y el emblema de su fe. El cántico de las criaturas de San Francisco, una oración que también es un poema de amor.

San Francisco es considerado, junto con Santa Catalina de Siena, patrón de Italia. Jorge Mario Bergoglio quiso elegir su nombre cuando fue elegido Papa en 2013. Su memoria se celebra el 4 de octubre. Su vida, el deseo irrefrenable que lo llevó a negar todo lo que le pertenecía, todo lo que fue, en nombre de la fe, lo convirtió en una figura emblemática, a menudo incomprendida a lo largo de los siglos. Francisco ciertamente fue incomprendido por sus contemporáneos, incapaces de comprender cómo el rico vástago de una familia de comerciantes umbros podía renunciar a una vida de juergas y placeres, para abrazar la pobreza absoluta.

La vida

Su verdadero nombre era Giovanni di Pietro di Bernardone (Asís, 1181 – Asís, 3 de octubre de 1226). Su padre, Pietro di Bernardone, manejaba un rico comercio de telas finas, muchas procedentes de Provenza, que el hombre vendía en el Ducado de Spoleto. Es razonable pensar que la infancia y la juventud de Francisco tuvieron lugar con todas las comodidades. Protegido por la familia, el chico creció despreocupado, entre estudios apáticos y entretenimientos con sus compañeros. Ciertamente estaba destinado a trabajar junto a su padre en el negocio, pero el destino tenía algo completamente diferente reservado para él. Capturado durante la guerra entre Asís y Perugia, Francisco experimentó el encarcelamiento y la enfermedad, y tal vez fue en ese período terrible que el chico comenzó a madurar su conversión. Al volver a casa, de hecho, pasó su convalecencia en las posesiones de su padre, fuera de la ciudad, inmerso en la naturaleza, lejos de las juergas y los malos hábitos a los que estaba acostumbrado. Sin embargo, su deseo de luchar no había desaparecido porque, una vez recuperado, el joven quiso participar en la Cruzada de 1203. Cayó enfermo nuevamente y tuvo que renunciar a su plan, pero un cambio profundo e inexplicable ya estaba en marcha en él. De repente, Francisco parecía haber sido atrapado por una fiebre de amor, que dirigía sobre todo a los pobres, los indefensos, los marginados, los enfermos. A ellos les dio lo que tenía, los bienes de su padre, pero también la ropa que vestía, y no tuvo miedo de abrazar y besar a hombres y mujeres infectados. Comenzó a evitar la compañía de amigos y a retirarse a lugares solitarios, y fue en una de estas ocasiones, mientras oraba en una pequeña iglesia en el campo, frente al Crucifijo de San Damián, que Francisco dijo que escuchó al Crucificado dirigirse a él con estas palabras: «Francisco, ve y repara mi casa que, como ves, está toda en ruinas«.

Creyendo que la voz se refería a la iglesia en la que estaba orando, el chico regresó a casa, vendió la ropa de su padre y su caballo y donó las ganancias al sacerdote que la dirigía, pero él rechazó todo por temor a represalias de Pietro Bernardone. En un intento extremo de hacer recobrar el juicio a su hijo, este último lo arrastró delante de los cónsules de la ciudad, para que fuera juzgado, pero Francisco se apeló al obispo y ante él renunció públicamente a los bienes y el nombre de su familia, literalmente despojándose de todo.

Así fue que Francisco abrazó su nueva vida, hecha de pobreza, limosna, dificultades, pero sobre todo de amor total, de una unión perfecta e ideal con la creación y con todas sus criaturas, en perfecta armonía de espíritu. En esta nueva visión, revolucionaria para su época, Francisco se confió a Jesús, su ejemplo y modelo, y concibió su Cántico de las criaturas.

El cántico de las criaturas

El Cántico de las criaturas, o Cántico del Hermano Sol, fue compuesto por Francisco alrededor de 1224, solamente dos años antes de su muerte, que tuvo lugar en 1226. Es uno de los textos más antiguos de la literatura italiana, el primero de los cuales se conoce el autor. Es un poema, pero también es una oración, que expresa el amor por la creación como amor por Dios. El respeto por la naturaleza y los animales, nunca se había tenido en cuenta, no pertenecía a la mentalidad de la época. Francisco lo convierte en el centro de su poesía y su fe, alabando un sentido de hermandad con el mundo y con todas sus criaturas. El mundo entero, no solamente creado por Dios, sino reflejo de Dios, es digno de amor, y al amar la creación, el hombre manifiesta su amor por Dios. No es casualidad que Francisco llame a todas las criaturas «hermano» y «hermana«, incluso la muerte. Todo es bueno, porque es parte de la creación.

No debemos pensar que el Cántico de las criaturas carece de profundidad, una forma simple e ingenua de expresar la fe. Más allá de la riqueza poética del texto, escrito en lengua vernácula de Umbría, con influencias toscanas y francesas y latinismos, y el uso sabio de asonancias y figuras retóricas, que traiciona los estudios realizados por su autor, en el Cántico Francisco elige celebrar a Dios partiendo de una presuposición diferente a la perseguida por los doctores de la iglesia hasta entonces. Deja de lado las disertaciones filosóficas y teológicas, para abandonarse al éxtasis místico sugerido por la percepción de la realidad, de vivir inmerso en ella, como parte integral de la creación. Una experiencia sensorial y profunda, que a través de la creación permite ascender hasta Dios Creador y Padre.

Francisco comienza su Cántico con la premisa de que ninguna palabra de alabanza pronunciada por el hombre es digna de Dios, pero sin embargo eleva su canto al Creador, con humildad y amor infinito, a través del sol, la luna, las estrellas, los cuatro elementos fundamentales, el viento, el agua, el fuego y la tierra, todos vistos desde una perspectiva positiva. Francisco también se dirige a la muerte, que sin embargo será benigna con los que mueren respetando la voluntad de Dios.

Concluye su poema con una invitación a todos los hombres, que también es una promesa de salvación: «Laudate et benedicete mi’ Signore’ et ringratiate et serviateli cum grande humilitate» (Alaben y bendigan a mi Señor, y denle gracias y sírvanle con gran humildad).

San Francisco y los animales

En el Cántico de las criaturas, Francisco no habla directamente de los animales. Sin embargo, menciona las flores, los frutos, la hierba y todas las criaturas que pueblan el mundo que Dios ha construido. Francis conversaba con la naturaleza, se sentía parte de la creación y, como tal, hermano de todos los seres vivos. Hay muchas historias que lo ven protagonizar junto con animales de todo tipo. Quizás ellos percibían su bondad, su sentido de pertenencia, lo que lo llevaba a vivir en armonía y respeto con todos ellos. Después de todo, el santo estaba seguro de que ningún animal nunca podría hacerle daño, si él no lo hubiera lastimado primero. Pensemos, por ejemplo, en el lobo que aterrorizaba a los habitantes de Gubbio, y que él supo cómo amansar con su bondad. Creía en la suprema armonía del Paraíso terrenal, y trataba de encontrarla todos los días en el mundo que lo rodeaba, y de reconstruirla en la medida de lo posible. Liebres, peces, corderos y pájaros también ocurren en las oraciones del santo. En muchas historias él recibía peces, pájaros o corderos como regalo para comerlos, pero, él, prefería liberarlos, y las pequeñas criaturas permanecían a su lado, como si supieran lo bueno que ese pequeño hombre sabía ser. Particularmente conmovedora la leyenda relativa al 4 de octubre, el día en que conmemoramos la muerte del santo. Se dice que poco antes de su muerte, Francisco quiso cantar el Cántico de las Criaturas por última vez, pero no tenía voz para hacerlo. Las alondras, heraldos de la mañana, acudieron en su ayuda, aunque era de noche, y cantaron con él acompañándolo suavemente en la muerte.

El arte y la iconografía a menudo han querido recordar este aspecto particular de San Francisco. Siempre aparece con la túnica marrón que se convertirá en característica de la orden franciscana. La había elegido porque era humilde y recordaba los colores de la tierra, que le ayudaba a sentirse parte de ella. En muchas representaciones, Francisco aparece rodeado de animales, enfocado en cuidarlos, protegerlos o rezar junto con ellos. Hoy más que nunca su ejemplo de humildad y amor por la naturaleza, de profundo respeto por los animales debe guiar las acciones de los hombres, para garantizar un futuro para las nuevas generaciones y el planeta.

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