El palo santo: propiedades y beneficios de su preciada madera

Conozcamos el palo santo, una preciosa planta tropical de madera fuertemente aromática y con valiosas propiedades

Meta-description: El palo santo es famoso por el aceite esencial aromático que se extrae de su madera, pero también se quema como incienso para purificar los ambientes

La primera curiosidad que nos despierta el palo santo procede de su nombre: palo santo, es decir, “madera sagrada”. Por supuesto, éste no es el nombre científico de esta planta en particular, que crece de forma silvestre en América Central y del Sur, pero que también se cultiva por sus extraordinarias propiedades. El nombre real es Bursera graveolens, y siempre ha sido utilizada por los pueblos sudamericanos, que la consideran una especie de árbol sagrado. Los europeos la descubrieron a principios del siglo XIX y los estudiosos que la catalogaron por primera vez decidieron darle este sugerente apodo porque el palo santo florece el día de Navidad.

Después de siglos de explotación indiscriminada, el palo santo es hoy una planta protegida. De hecho, su madera de perfume aromático, que la hace tan valiosa, depende de muchos factores, que van desde la composición química del suelo hasta la edad del árbol, pasando por la forma en que se recolecta la misma madera. Para que la madera de palo santo alcance su mejor fragancia, el árbol del que se extrae debe tener ya al menos diez años. Además, las ramas que se recolectan deben haberse caído ya por sí solas y haberse secado en el suelo, donde se enriquecen con hongos y líquenes de diversos tipos. Por lo tanto, en los cultivos de palo santo se espera a que los árboles hayan muerto de forma natural, se dejan en el suelo de 4 a 10 años y luego se recolectan. A partir de ese momento, se plantan nuevos árboles, mientras que los árboles recolectados se procesan mediante un proceso de destilación natural denominado destilación por arrastre de vapor, que se utiliza para procesar las sustancias que se degradan a temperaturas próximas a su punto de ebullición. Esto hace que el proceso sea especialmente adecuado para la producción de aceites esenciales y compuestos aromáticos naturales. En la práctica, se introduce agua o vapor en la columna de destilación para bajar el punto de ebullición de las sustancias y, si esto no es suficiente, se utiliza el vacío hasta obtener las condiciones óptimas para separar el agua de los principios activos.

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Descubrimos cómo utilizar el palo santo y el uso que se hace de esta madera particular en la producción de inciensos naturales.

Las propiedades del Palo Santo

Hemos escrito que, en sus países de origen, el palo santo se considera una planta sagrada, mágica. Se utiliza desde hace miles de años para desechar las energías negativas, los espíritus malignos, pero también para prevenir las enfermedades causadas por estas energías y espíritus. Hablamos en este caso de enfermedades de la mente, como la tristeza, la depresión, el mal humor, que según las poblaciones locales suelen estar causadas por la “mala energía” o “planga blanca”, “una energía que no se puede ver, sentir, tocar ni oler”, una especie de hechizo, en definitiva.

Quemar el Palo Santo es una forma de purificar los ambientes domésticos de estas energías negativas, pero al mismo tiempo su humo aromático ahuyenta a los mosquitos y otros insectos, cuyas picaduras suelen causar verdaderas enfermedades, e incluso a los murciélagos vampiros. El Palo Santo que se quema para este tipo de uso también se denomina Sahumerio, palabra española sinónimo de incienso, utilizada también para otros tipos de maderas aromáticas que se queman. Su aroma es tal que también es adecuado para la meditación, o simplemente para combatir los malos olores en el hogar. Las virutas de Palo Santo también se utilizan para fumigar.

De la corteza y la resina del palo santo se extrae la Lynpha de Palo Santo, un aceite esencial que posee extraordinarias propiedades lenitivas y se utiliza como remedio para las enfermedades de la piel. La resina también se utiliza como desinfectante y como cura para la caries y el dolor de muelas. La Agüita, en cambio, es una tisana obtenida del palo santo y utilizada como remedio para enfermedades respiratorias, trastornos de las vías urinarias, trastornos intestinales, pero también como remedio contra el mal humor.

Cómo se quema el Palo Santo

Para quemar el Palo Santo conservando inalteradas las cualidades de la resina y los aceites esenciales contenidos en él, y obtener así el mejor perfume, es necesario utilizar un método especial. El Palo Santo se vende en forma de barritas que tienen más o menos la misma longitud y grosor. Esto también sirve para mantener, durante la combustión, una conservación óptima de las resinas y los aceites esenciales contenidos en la madera.

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Por la misma razón, nunca debemos someter la madera a una fuente de fuego demasiado intensa, que acabaría carbonizándola: no debe ser la llama la que consuma la madera de Palo Santo, sino las brasas.

Enciende un encendedor, acércalo a la madera y empieza a quemarla suavemente. La madera del Palo Santo necesitará unos 30 segundos de contacto con la llama para empezar a quemarse de manera uniforme. A continuación, apaga el fuego, sopla sobre la madera, que habrá empezado a desprender un característico humo blanco. Sin embargo, si el humo que sale es negro, significa que estás quemando demasiados aceites esenciales y arruinando la aromaticidad del Palo Santo.
Si tienes la sensación de que la madera se está apagando, vuelve a soplar sobre ella, pero evita volver a utilizar la llama para no carbonizar el Palo Santo. Utiliza la madera para esparcir el humo por la habitación y luego deja que se apague tranquilamente. El «palito santo» puede reutilizarse muchas veces, basta con guardarlo en un recipiente ignífugo.

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En nuestra tienda en línea encontrarás barritas de Palo Santo para quemar como inciensos. Tenemos el práctico paquete de 30 gramos de pequeñas barritas recogidas por la población local al menos 4 años después de la caída natural de la planta y después de que la resina, enriquecida por hongos y mucílagos del suelo, haya recubierto e impregnado las barritas de madera con el aroma característico, o el paquete de 40 gramos, con barritas un poco más grandes.

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En ambos casos, hay que encender la punta de la madera y, cuando haya prendido, apagar la llama. La madera encendida desprenderá humo aromático durante unos 2 minutos. Si deseas mantener la barrita de Palo Santo encendida durante mucho tiempo, puedes colocarla sobre un carboncillo.