La Menorá: historia y significado del candelabro judío

La Menorá es uno de los principales símbolos del mundo judío. De hecho, es una lámpara de aceite de 7 brazos. En la antigüedad se iluminaba en el Templo de Jerusalén y era un objeto extremadamente sagrado e imponente. Vamos a conocerla mejor.

Para los cristianos católicos, el candelero, o candelabro, es un mobiliario litúrgico muy importante. Se encuentra en cada iglesia y se coloca en el altar, donde se enciende para expresar Fe y Esperanza a través de su luz. La luz siempre ha sido un símbolo muy importante para los cristianos, asociado con la Resurrección de Cristo, y tiene un significado muy profundo y solemne.

Incluso entre los judíos, la luz era importante, y lo demuestra la importancia atribuida por este pueblo a la Menorá. La palabra Menorá deriva de la misma raíz de or, es decir luz, e indica el candelabro de siete brazos, símbolo de la religión judía. En realidad, la Menorá original era más precisamente una lámpara de aceite y no un candelabro, pero la diferencia es sutil en este caso y, hoy en día, también los candelabros de siete brazos se llaman Menorá.

¿De qué se trata?

La Menorá era una estructura de siete brazos sobre la que ardían las lámparas de aceite, que se describe con gran detalle también con respecto a la forma, las medidas y el material con el que tenía que ser construida en la Torá, en el libro del Éxodo. De hecho, cuando Dios se le apareció a Moisés, le ordenó, entre otras cosas, que creara un objeto particular, destinado a convertirse en el símbolo de la religión judía: “Haz un candelabro de oro puro labrado a martillo. Su base, su tallo y sus copas, cálices y flores, formarán una sola pieza”. (Éxodo 25,31)

Siempre se ha asociado con el Tabernáculo, es decir el santuario transportable o móvil, que representaba el espacio en el que se manifestaba la presencia de Dios en la tierra (Shejiná).

El Tabernáculo Judío era construido sobre el modelo de lo descrito por Moisés regresando del Monte Sinaí. Originalmente era un recinto hecho de telas y cortinas, dentro del cual, en el llamado ‘Lugar Santísimo’, se guardaba el Arca de la Alianza que contenía las tablas de los diez mandamientos y otros objetos sagrados.

Posteriormente, desde un santuario itinerante, se erigió un Tabernáculo estable, en el siglo X a.C., dentro del Templo de Jerusalén construido por Salomón.

En el Tabernáculo del Templo se colocó una Menorá de oro que quemaba aceite puro y consagrado de aceitunas aplastadas. Era construida con la forma de una lámpara de uso doméstico, pero era muy grande, decorada con pomos y flores alternadas. Desde una subasta central salían tres brazos por lado. Se dice que la estructura estaba hecha de una sola pieza de oro labrado a martillo, tal como lo ordenó Dios mismo. En total, siete pequeñas lámparas ardían en la Menorá. En los textos sagrados hebreos, también leemos que, en el Tabernáculo de Jerusalén, no solamente ardía uno, sino diez candelabros de siete brazos, que fueron encargados por el mismo Salomón, cinco a la derecha y cinco a la izquierda del Santuario. Las instrucciones dadas por Moisés para la fabricación de la Menorá también contenían algunas referencias a la botánica. Por ejemplo, se hablaba del almendro, el primer árbol que florece en primavera, por lo tanto, símbolo del renacimiento de la naturaleza. Según los judíos a través de las raíces de un almendro, era posible ingresar a la legendaria ciudad de Luz, hogar de los inmortales.

En cualquier caso, la Menorá era considerada entre los símbolos de la religión judía un objeto tan valioso e importante que, cuando saqueó Jerusalén en el año 70 d.C., el emperador Tito quiso que se inmortalizara en el arco triunfal dedicado a él en el Foro Romano, también el robo de la Menorá.

No se sabe qué pasó con la Menorá que se guardaba en el templo. Una leyenda dice que en realidad esa, robada por Tito era falsa, y que la original todavía está escondida en algún lugar de Israel. Sin embargo, el precioso candelabro reapareció de vez en cuando en la historia, primero en manos de los Vándalos, luego en Constantinopla, hasta que se perdieron sus huellas.

Hoy las hipótesis más aceptadas con respecto a su destino son que el candelabro judío se encuentra en Roma escondido en algún lugar del Vaticano, en una cueva en Jerusalén debajo de la explanada del Templo, en el Tíber, en Constantinopla.

Pero, ¿qué simbolizaba la Menorá judía?

Algunas tradiciones ven en la Menorá la representación simbólica de la zarza ardiente dentro de la cual Moisés escuchó la voz de Dios resonando en el Monte Horeb.

La Menorá, por lo tanto, simbolizaría la luz divina que se extiende.

Para otros, las 7 luces de la Menorá simbolizan los 7 días de la Creación del Universo, y que la luz central es el sábado.

También se cree que las 7 luces simbolizan los 7 cielos llenos de la luz de Dios, o aún la presencia de Dios con 7 ojos que vigilan el Templo, o incluso el sistema planetario, el sol en el centro y los planetas a los lados.

Para la Cábala, la Menorá es también el símbolo de todo el alfabeto hebreo. De hecho, tiene siete brazos con 22 protuberancias, al igual que 22 letras del alfabeto.

Los judíos también afirmaron que el aceite que ardía en sus lámparas era la imagen material de lo que habría ungido al Mesías.

¿Y hoy en día?

Hoy la Menorá es el símbolo universal de la religión judía, y también aparece en el escudo oficial del Estado de Israel.

En la tradición judía también hay otros tipos de candelabros, como la Januquiá o Hanukkiah. Es un candelabro de nueve brazos, en el que se encienden nueve velas. El encendido de sus luces se lleva a cabo de acuerdo con un ritual antiguo y altamente articulado, porque expresa la duración y la vitalidad de la fe judía. Es por eso que la tradición dice que se debe encender una lámpara todas las noches, durante la fiesta de Hanukkah, o Janucá, que celebra la consagración del nuevo altar en el Templo de Jerusalén después de la liberación de la ciudad de los Hellenes La fiesta dura 8 días, comenzando desde la puesta del sol el 24 del mes de kislev (diciembre).

De hecho, dado que el calendario judío es diferente del calendario gregoriano, el primer día de Janucá cambia cada año. En 2019, la Janucá comenzó al atardecer del domingo 22 de diciembre y terminó el lunes 30 de diciembre. Las lámparas se encienden cuando aparecen las estrellas, excepto en Shabat, cuando se encienden antes del atardecer. La Januquiá debe encenderse preferiblemente en presencia de familiares y amigos. Compartir milagros es un aspecto fundamental de la religión judía, especialmente para la transmisión de la cultura y la fe a las nuevas generaciones. Cuantas más personas participen en el ritual, mejor.

Muchas personas confunden la Januquiá por la Menorá. Es cierto que los dos candelabros representan la misma cosa, pero la Menorá tiene siete brazos, la Januquiá nueve.

También hay una tradición judía que prevé el encendido de una Menorá pública. Desde la antigüedad, de hecho, las Menorás se encendían incluso fuera de las casas o en el alféizar de la ventana, para que todos desde la calle pudieran verlas.

Hoy, la Menorá pública es una Menorá grande que se enciende en un lugar público con motivo de la mencionada fiesta judía de Janucá, la Fiesta de las Luces. De hecho, durante esta fiesta, se celebra el milagro de la Menorá de Jerusalén, que, después de quedarse sin petróleo, ¡continuó ardiendo durante ocho días!

Además, la Menorá hoy en día también es utilizada por otros cultos y realidades, como la Masonería, que ve en su encendido, realizado de acuerdo con un ritual particular, una forma de mejorar las facultades de los hermanos, además de una serie de significados simbólicos.

El encendido y apagado de Menorá y Januquiá

La vela central de la Januquiá se llama «shamash», que significa «custodio». Se encuentra en el centro del candelabro, en una posición elevada con respecto a las otras lámparas. El Shamash se usa para encender otras velas. Durante la Janucá, cada noche el shamash se enciende primero, las otras velas se agregan gradualmente, una por cada noche de la fiesta. La primera noche, la vela se inserta en el soporte en el extremo derecho de la Januquiá. En las siguientes noches, las otras velas se agregarán siguiendo los soportes de derecha a izquierda. Entonces, en la segunda noche de Janucá, habrá que encender el shamash, luego la vela de la primera noche en el extremo derecho y luego agregar una segunda vela en el brazo siguiente. En la tercera noche se vuelve a encender el shamash, las dos velas a la derecha y otra a su izquierda, y así sucesivamente.

Las velas siempre deben encenderse usando el shamash.

Mientras encienden el shamash, los judíos recitan una serie de bendiciones. Estas bendiciones deben repetirse con cada encendido.

La primera bendición sirve para bendecir las velas y recita: «Baruch Atah Adonai Eloheinu Melech Ha’olam, asher kidshanu b’mitzvotav v’tzivanu l’hadlik ner shel Hanukkah.» (Bendito eres Tú, oh Señor nuestro Dios, Rey del Universo, que nos has santificado con Tus mandamientos y nos has ordenado encender las luces de Janucá).

Sigue una segunda bendición, que se recita todas las noches de Janucá después de bendecir las velas: «Baruch Atah Adonai Eloheinu Melech Ha’olam, she’asah nisim l’avoteinu, b’yamim haheim bazman hazeh.» (Bendito eres Tú, oh Señor nuestro Dios, Rey del Universo, quien hizo milagros para nuestros padres en aquellos días en este momento.).

Solamente en la primera noche de Janucá, después de las dos bendiciones, se recita la Shehecheyanu, una fórmula especial que los judíos recitan cada vez que hacen algo por primera vez o celebran un ritual especial por primera vez: «Baruch Atah Adonai Eloheinu Melech Ha’olam, shehekheyanu, v’kiyamanu vehegianu lazman hazeh.» (Bendito eres Tú, oh Señor nuestro Dios, Rey del Universo, que nos ha mantenido vivos, nos sostuvo y nos trajo a esta temporada.).

Una vez que se han recitado todas las bendiciones, se toma el shamash con la mano dominante y con esa se encienden las otras velas, de izquierda a derecha, es decir de la última insertada a la primera. Una vez que se encienden todas las velas de la Januquiá, se inserta el shamash en su lugar, en el centro, y el candelabro se coloca en el alféizar de la ventana, en un lugar donde todos puedan verlo. De hecho, el encendido de la Januquiá es una manifestación del orgullo judío.

En cuanto al apagado, hay que dejar las velas se apaguen solas. Es importante que, después del encendido, se quemen durante al menos 30 minutos. Entonces, si se tiene que salir de la casa, hay que esperar al menos este período de tiempo y luego eventualmente se pueden apagar, incluso si lo mejor es dejar que se quemen por completo.

La Cábala describe cómo debería ser el encendido y apagado de la Menorá. En esta tradición, comenzando desde el lado izquierdo de la Menorá, se representan simbólicamente los reinos de la Emanación, Creación y Formación. La Menorá se apaga a partir de las luces en el extremo izquierdo y en el extremo derecho, apagando así los diversos ‘reinos’ progresivamente. En cuanto al encendido de la Menorá, primero se enciende la tríada de luces dedicadas a la Emanación, luego la de la Creación y finalmente la del Formación. Entonces se comienza desde las primeras luces a la derecha e izquierda, y luego hacia el interior. Los ritos judíos se celebraban con la entrada al Templo, el apagado de la Menorá, dejando únicamente la lámpara central encendida, y solamente al final todo se encendía nuevamente.

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