La serie de celebraciones del octavo centenario de la muerte de San Francisco de Asís

El 2026 marcará el octavo centenario de la muerte de San Francisco de Asís, pero también será la culminación de cuatro años de festivales y celebraciones dedicados al pobrecito de Asís.

En la noche del 3 al 4 de octubre de 1226 murió en Asís San Francisco, uno de los santos más queridos y una de las figuras espirituales más influyentes de la historia de la Iglesia. Murió en la Porciúncula, la pequeña iglesia donde reconoció su vocación y donde acogió a Santa Clara y a sus primeros seguidores. Hoy se conserva en el interior de la Basílica de Santa Maria de los Ángeles, cerca de Asís, uno de los lugares santos más importantes de la cristiandad. Tras la muerte de San Francisco, su cuerpo fue llevado a través de Asís hasta San Damián, para que Clara y sus hermanas pudieran llorarlo y presentarle sus últimos respetos, y finalmente depositado en la iglesia de San Jorge.

Sobre la vida de San Francisco de Asís, nacido en 1181, ya se ha dicho mucho. Tras pasar su juventud en busca de aventuras y éxitos militares, experimentó un profundo despertar espiritual, que le llevó a renunciar a una vida de lujo para abrazar la pobreza, la oración y el servicio a los demás. Esta elección le llevó a fundar la Orden de Frailes Menores conocidos como franciscanos, que compartían con él los valores de la humildad, la compasión y el amor para todos los seres vivos.

Pero la muerte de San Francisco fue sólo el principio de su profunda revolución espiritual. Su herencia y su influencia en el cristianismo remodelarían, en sentido positivo, la historia de la Iglesia. La fuerza de la herencia de San Francisco de Asís es evidente en muchos aspectos de la sociedad moderna. Su mensaje de paz y reconciliación sigue inspirando a quienes se esfuerzan por resolver los conflictos globales. Su visión ecológica, mucho antes de que se convirtiera en un tema de actualidad, le convirtió en un modelo para el cuidado de la Tierra y de todas sus criaturas. Su legado de humildad y amor sigue inspirando a las generaciones presentes y futuras, razón por la cual las celebraciones del octavo centenario de su muerte cobran tanta importancia ocho siglos después. San Francisco ha sido y es un faro de esperanza y humanidad en un mundo afectado por divisiones y conflictos como nunca antes. Este aniversario es una oportunidad para reflexionar sobre su perdurable legado y la inspiración que sigue ofreciendo a millones de personas en todo el mundo.

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Las celebraciones del octavo centenario de la muerte de San Francisco de Asís son un acontecimiento de alcance mundial. Muchos países honran ya a este hombre extraordinario con una serie de eventos culturales, religiosos y educativos. Entre 2023 y 2026 habrá muchas ocasiones de celebración y reflexión para la comunidad franciscana y para todos los que aman y son devotos al  pobrecito de Asís, y se entrelazarán con las celebraciones del Jubileo de 2025, un Año Santo excepcional que implicará a toda la cristiandad.
Hay cuatro etapas cruciales en la experiencia secular de San Francisco.
Se empieza en 2023, con la celebración del 800° aniversario de la Regla Bulada, escrita por San Francisco para sus frailes menores de Fonte Colombo, y del primer Belén de Greccio.
Se continúa con el 800° aniversario de la estigmatización en La Verna, en 2024, y el aniversario de la redacción del Cántico de las Criaturas por San Francisco, en 2025, que coincidirá con el Jubileo.
Por último, en 2026 conmemoraremos el octavo centenario de la muerte de San Francisco, su paso a la vida eterna, el final de su vida terrenal y el comienzo de un legado perdurable de fe, humanidad y compasión.

2023: La Regla franciscana cumple 800 años

El 2023 marca el octavo centenario de la Regla Franciscana, un documento crucial escrito por San Francisco para guiar a sus seguidores en el ideal de pobreza, humildad y servicio que él promovió. La Regla de San Francisco es un documento de importancia fundamental para la Orden Franciscana, una guía espiritual y práctica que todavía guía e inspira a los hermanos y hermanas que han elegido seguir los pasos y enseñanzas de San Francisco de Asís, viviendo una vida de sencillez, devoción y servicio a los demás.
Existen varias versiones de la Regla: el Propositum o Primera Regla, el primer intento de San Francisco de delinear el ideal de vida para sus seguidores; la Regla no Bulada, en la que San Francisco trató de definir con más detalle los aspectos prácticos de la Orden Franciscana; la Regla Bulada, aprobada por Papa Honorio III el 29 de noviembre de 1223, que establece los valores de pobreza, humildad y servicio que deben seguir los Hermanos Menores y expresa claramente la orientación espiritual y la identidad de la Orden Franciscana.
Además de exposiciones de arte y actos culturales, con motivo del octavo centenario de la Regla franciscana, también se hizo pública la copia digital de la bula de aprobación de la Regla, cuyo original se conserva en el Sacro Convento de Asís.

El año 2023 marca también el aniversario de la inolvidable Navidad de Greccio, donde en la Navidad de 1223 San Francisco creó el primer Belén viviente, llevando la historia del nacimiento de Jesús a un contexto tangible y accesible a todos. En Greccio, en la misma gruta donde San Francisco creó el primer belén, Papa Francisco firmó en 2019 la Carta apostólica Admirabile signum, que trata precisamente del significado y el valor del belén como celebración de la Natividad de Cristo. Donde se colocó el pesebre, se consagró como altar, encima del cual se colocó un fresco que representa la Navidad de Bethlém y la Navidad de Greccio en secuencia, y a su alrededor se construyó una iglesia dedicada a San Francisco.

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2024: octavo centenario de los estigmas de San Francisco

El 2024 representa un año significativo para la espiritualidad franciscana, ya que marca el octavo centenario de los Estigmas de San Francisco de Asís, que la Iglesia celebra cada año el 17 de septiembre con la Fiesta de los Estigmas de San Francisco. Este acontecimiento extraordinario, ocurrido en 1224, es uno de los momentos más emblemáticos de la vida de San Francisco y de su profunda unión con la Pasión de Cristo. Mientras meditaba y rezaba en el monte Verna, Francisco suplicó poder experimentar al menos un poco del amor y el dolor que Jesucristo sufrió durante la Pasión y la muerte. Su súplica fue concedida y el 14 de septiembre, fiesta de la exaltación de la Cruz, aparecieron en su cuerpo las llagas de la Crucifixión.

2025: 800 años del Cántico de las Criaturas

Francisco compuso su Cántico de las Criaturas, o Cántico del Hermano Sol, hacia 1225. Es uno de los textos más antiguos de la literatura italiana, un poema que celebra la creación y la naturaleza como expresión de la belleza divina y del amor de Dios, pero también una oración, que expresa el amor a la creación como amor a Dios, así como el respeto a la naturaleza y a los animales, ideas absolutamente revolucionarias para la época.
En 2025, el Cántico de San Francisco cumplirá 800 años desde su creación, un aniversario significativo para los fieles de San Francisco y para quienes aprecian la poesía y la espiritualidad. Este aniversario se conmemorará con actos religiosos, conferencias, exposiciones de arte, actuaciones musicales, lecturas públicas del Cántico y mucho más.
Será una oportunidad para reflexionar sobre el mensaje de San Francisco acerca de la responsabilidad de la humanidad hacia la naturaleza y la importancia de custodiar y proteger la creación. También podría ser el momento de promover la ecología y la sostenibilidad, temas centrales del Cántico de las Criaturas, en un mundo que se enfrenta a demasiados desafíos medioambientales.

2026: 8ºcentenario de la muerte de San Francisco

El año 2026 concluirá las celebraciones en honor del 800° aniversario de San Francisco de Asís con la conmemoración de su muerte. El humilde estilo de vida de este Santo tan especial, su dedicación a la pobreza, su amor a la naturaleza y su profunda conexión con Dios se reconfirman en su profundo legado espiritual que ha perdurado a lo largo de los siglos.

Como hemos mencionado, San Francisco murió el 3 de octubre de 1226. Esto es lo que escribió en su Cántico de las Criaturas sobre la muerte:

Alabado seas, Señor mío, por nuestra hermana muerte corporal, de la que ningún hombre vivo puede escapar. Ay de los que mueren en pecado mortal. Bienaventurados los que se hallen en tu voluntad, porque la muerte no les hará daño.

Las celebraciones del octavo centenario de la muerte de San Francisco incluirán actos religiosos especiales, peregrinaciones a lugares significativos relacionados con su vida, Assisi in primis, exposiciones históricas, conferencias, conciertos y numerosos actos culturales. También será una oportunidad para reflexionar sobre su legado y cómo su mensaje de amor, humildad y cuidado de la creación sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en el ámbito de la conservación del medio ambiente.