Navidad, tiempo para atracones con amigos, pero también para largas tardes y tardes perezosas para pasar con amigos y familiares. ¿Qué es mejor que beber licores y digestivos para ayudar a la digestión y al calentamiento?
La del ‘ammazzacaffé‘ es decir esa copita después del café es una costumbre típicamente italiana. Consiste en cerrar el almuerzo o la cena con un vaso de licor o digestivo amargo. El nombre deriva de la creencia de que el sabor de esta bebida concluye dignamente la comida, especialmente si ha sido abundante y variada, cancelando todos los sabores y ayudando a la digestión.
Más allá de los beneficios reales que los licores y los digestivos pueden aportar al organismo, en los que nos centraremos más adelante, sigue siendo cierto que esta tradición es muy agradable, especialmente cuando estás en compañía. Las vacaciones de Navidad son una oportunidad ideal para perpetuar esta tradición, porque durante estas hay muchas ocasiones de convivencia y el consumo de alimentos particularmente pesados y ‘exigentes’. Además, pasamos más tiempo alrededor de la mesa, con amigos y familiares, charlando, comiendo frutos secos y turrones, olvidando los problemas y los ritmos de la vida normal durante al menos unos días.
Licores, amaros y destilado: diferencias y métodos de producción
En primer lugar, intentemos aclarar algunas cosas. Es apropiado establecer la diferencia entre licores, amaros y destilados y entre los diferentes métodos de procesamiento utilizados para producirlos.
El licor es una solución artificial compuesta de elementos vegetales combinados con alcohol de origen agrícola, o macerados en frío o infundidos en caliente y luego enriquecidos con aromas y un alto porcentaje de azúcares. El jarabe de azúcar y agua se mezclan para obtener la graduación alcohólica correcta. Desde la Edad Media, los licores se utilizaban en Italia con una función curativa. Como se produce: los licores se producen mediante la mezcla, fría o caliente, de sustancias extraídas de hierbas o frutas disueltas en una solución de agua, azúcar y alcohol puro. Las sustancias vegetales aromáticas pueden dejarse macerar en alcohol, y en estos casos hablamos de infusiones o prepararse con aceite esencial concentrado disuelto en alcohol. Ejemplos de licores: Grand Marnier (hecho de naranjas), Marrasquino (hecho de cerezas), Amaretto (hecho de almendras), Limoncello (hecho de limones), Rosolio (hecho de pétalos de rosa).
El amaro o bíter siempre se basa en sustancias vegetales, que se destilan, maceran o mezclan con alcohol o destilados alcohólicos, para obtener principalmente bebidas amargas. El amaro siempre se ha utilizado por sus propiedades eupépticas, pero también como aperitivo o digestivo. Como se produce: la preparación del amaro se produce en dos fases: infusión y destilación. Durante muchos meses, las hierbas y raíces molidas, pulverizadas e inmersas en una solución hidroalcohólica se dejan macerar. Posteriormente, la infusión así producida se decanta y se mezcla con el líquido aislado a través del proceso de destilación que permite separar los componentes volátiles de la sustancia fermentada de acuerdo con su diferente punto de ebullición, para concentrar el alcohol etílico producido por la fermentación y separar las sustancias buenas de las inútiles. Ejemplos de amaros: Petrus Boonekamp, Jägermeister, Unicum, Fernet Branca.
Por último, el destilado se obtiene fermentando jugos de vegetales obtenidos de cereales, raíces, tubérculos, frutas o vino en alcohol, y destilándolos sin agregar azúcares o aromas. Ya los babilonios y los antiguos egipcios destilaban vino y sidra para obtener bebidas más fuertes. El conocimiento de este proceso en particular pasó a los árabes, y de ellos en el siglo X a la Escuela Médica Salernitana, quien comenzó a usar el aguardiente de vino como fármaco. Como se produce: el destilado se obtiene destilando una sustancia fermentada en un alambique, sin añadir azúcar ni aromas. Las diversas fases de procesamiento implican la preparación del mosto, que se fermenta con levaduras, y la destilación real. Algunos destilados también requieren un período de estabilización y envejecimiento. Ejemplos de destilados: vodka, grappa, brandy, ginebra, ron, tequila, whisky.
Licores y digestivos en los monasterios
El arte del licor europeo encuentra su cuna en monasterios y abadías benedictinas. Se sabe que las comunidades religiosas siempre se han distinguido en el estudio y la fabricación de productos oficiales y medicamentosos, pero no sólo. Durante mucho tiempo, por ejemplo, la cerveza fue su monopolio, así como los monasterios que tenían vastas tierras cultivadas con vides se distinguieron en la producción de vino. Los monjes que vivían en esos lugares de silencio y conocimiento recolectaron técnicas antiguas de Egipto y desarrolladas por alquimistas islámicos y, fuertes en su conocimiento de las plantas, comenzaron a usar hierbas, raíces, hojas y tubérculos mezclándolos con alcohol para extraer ingredientes activos con extraordinarias propiedades terapéuticas. Si durante muchos siglos estas preparaciones estaban destinadas solamente a fines medicamentosos, a partir de 800 los licores y amaros comenzaron a ser conocidos y apreciados también por su sabor, así como por sus propiedades digestivas, tónicas y balsámicas.
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Cerveza monástica
La cerveza monástica es y sigue siendo un excelente producto artesanal, hecho con técnicas antiguas.
Todavía hoy en muchos monasterios se producen licores, grappas, digestivos según métodos naturales. Los monjes y las monjas contribuyen con la producción y venta de licores y digestivos para el sustento del propio monasterio. Ya hemos hablado en otros artículos sobre la autenticidad de los productos monásticos, su atención al bienestar y la salud de los consumidores, pero también sobre el profundo respeto por el medio ambiente en la elección de los procesos. Pensemos en las deliciosas mermeladas y confituras producidas por los monjes de Camaldoli o las monjas Trapenses de Vitorchiano, o las excelentes cervezas hechas en los monasterios.
Licores y digestivos como una idea de regalo
¿Regalar un buen licor o un amaro? Por qué no. Si la elección recae en un producto de calidad, el regalo sin duda será apreciado. ¡Por supuesto, será prudente asegurarse de que el destinatario aprecie las bebidas alcohólicas! Un buen amaro o un agradable licor atraen tanto a hombres como a mujeres, que a menudo aprecian los licores más dulces y aromatizados. Si deseas causar una buena impresión, elige un formato grande, tal vez con una buena botella, y concéntrate en un producto de buena marca, o de origen prestigioso, como uno de los muchos productos excelentes fabricados en los monasterios, que aún siguen las antiguas técnicas de procesamiento transmitidas a lo largo de los siglos.
¿Cómo elegir licores y amaros?
La elección está ciertamente vinculada al gusto personal, en función de las hierbas y los aromas utilizados en la realización del producto. Los licores, dada la alta concentración de azúcares, tienden a ser más agradables al paladar y apreciables incluso para aquellos que no están acostumbrados a beber alcohol. Incluso los grappas aromatizadas, a pesar de su alto contenido de alcohol, también pueden ser apreciadas por paladares menos acostumbrados. La clave para elegir un licor o un amaro es la calidad. En el mercado existen innumerables productos elaborados con aromas artificiales, colorantes, aditivos de todo tipo, para ser más agradables en sabor, pero sin ser predispuestos para ciertos efectos finales sobre el organismo. ¿Algunos ejemplos? En el monasterio de Camaldoli todavía se producen Licor de nueces, Laurel 48, Lagrima de abeto y el Elixir del ermitaño, todos con propiedades tónicas y digestivas, obtenidas por infusión en frío de varias plantas oficiales recolectadas en el área del monasterio. Si buscas un licor digestivo bajo de baja graduación, siempre en Camaldoli se produce el amaro de Ruibarbo, ligeramente amargo, hecho a mano por monjes ermitaños de acuerdo con su antigua receta que combina las propiedades de las diversas hierbas con las propiedades digestivas de la raíz de ruibarbo. También la destilería La Baita de los Padres benedictinos, de la Abadía de Finalpia, en Liguria, produce excelentes destilados de orujos finos, como la Grappa artesanal envejecida en barricas de roble, añeja y disponible en diferentes variantes, o el excelente Elixir de limón obtenido de la infusión de cáscaras de limones.
Los licores y los amaros a menudo son excelentes digestivos, especialmente cuando los elementos que los componen son digestivos naturales. Los amaros y licores hechos con plantas digestivas estimulan la secreción de saliva y jugos gástricos, y de esta manera facilitan la digestión. Beber un pequeño vaso de amaro antes de una gran comida preparará el sistema digestivo para recibir los alimentos y digerirlos más rápidamente. Los amaros también estimulan la secreción biliar y la expulsión de gases intestinales. Por supuesto, hay que elegir los amaros producidos con las hierbas adecuadas. Pensamos en la Alcachofa, la Genciana, el Ruibarbo, el Mirto, la Quina que, no por casualidad, se usan como ingredientes básicos para muchos famosos amaros. El jengibre, el ajenjo, la naranja amarga y la cáscara de cítricos también son famosos por sus propiedades digestivas, ya que irritan las membranas mucosas del estómago, obligándolas a producir una mayor cantidad de jugo gástrico.
Sin embargo, la graduación alcohólica también debe evaluarse cuidadosamente. Si es cierto que el aroma y el sabor del amaro a base de hierbas estimulan las papilas gustativas y aumentan la salivación y la secreción de los jugos gástricos, así como el alcohol con baja graduación alcohólica, una graduación alcohólica excesiva tiene el efecto contrario, irritando las paredes del estómago y ralentizando la digestión. Lo ideal es avanzar hacia un licor o un amaro que tenga una baja graduación alcohólica, alrededor de 10-14°.
Entre los efectos indeseables del consumo de licores y amaros, también debemos considerar la ingesta calórica de estas bebidas. No es solamente la presencia de azúcar que los hace poco indicados para aquellos que tienen problemas de línea o tienen que seguir una dieta hipocalórica. Los alcohólicos, en general, engordan por sus efectos sobre la química del cuerpo y las hormonas.
Beber bien, por lo tanto, con moderación, eligiendo productos de calidad y siempre pensando en la salud.
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