Los faroles de San Martín: historias y curiosidades sobre esta fiesta

Los faroles de San Martín son un símbolo de buena suerte y traen un poco del calor y la luz del verano al frío invierno. Descubramos cómo nació esta fascinante tradición

Ya hemos hablado en muchos artículos de cómo las fiestas dedicadas a los santos o a la Virgen, tienen su origen en celebraciones más antiguas, anteriores al advenimiento del Cristianismo, o fiestas paganas ligadas al ciclo de las estaciones.

Muy probablemente, la Fiesta de San Martín nació también de la transformación de una fiesta pagana ligada a la cosecha y al inicio del invierno que se celebraba en algunos países europeos. Posteriormente se asoció a San Martín de Tours, obispo cristiano del siglo IV, fallecido en esa fecha.

Es en el contexto de esta fiesta, de la que hablaremos en este artículo, que se sitúa la tradición de los Faroles de San Martín.

Pero ¿quién era San Martín?

Era un joven nacido en Savaria, una avanzada militar romana ubicada en la actual Hungría. Su padre era tribuno militar y cuando Martín, llamado así en honor a Marte, Dios de la guerra, era apenas un niño, se trasladó a Pavía llevándose consigo a toda la familia. Como hijo de un veterano, Martín también tuvo que alistarse cuando era niño y fue enviado a la Galia con un cuerpo especial encargado de garantizar el orden público. Durante una ronda nocturna se topó con un mendigo.

Era una noche muy fría, y el pobre hombre estaba semidesnudo y temblando de frío. Martín era un joven generoso y de buen corazón, y viéndolo tan miserable le hubiera gustado ayudarlo, pero ya había dado todo su salario a los campesinos pobres. Así que sin dudarlo tomó su capa, tomó su espada y de un golpe seco cortó la prenda en dos, ofreciéndosela al mendigo para que pudiera resguardarse del frío.

Cuenta la leyenda que a la noche siguiente Jesús se le apareció a Martín. Llevaba la mitad de la capa y dirigiéndose a los ángeles dijo: «Aquí está Martín, el soldado romano que no está bautizado, él me ha vestido». Cuando Martín despertó encontró la preciada capa, completamente intacta, junto a su cama.

La aparición impulsó al joven a abrazar el Cristianismo y a pedir el Bautismo. No obstante, Martín siguió cumpliendo con su deber de soldado, realizando una brillante carrera militar. Fue solo cuando cumplió los cuarenta que dejó el ejército y comenzó a luchar en una guerra diferente, la de la herejía aria muy extendida en los territorios de la actual Francia.
Luego vivió como ermitaño durante cuatro años en la isla Gallinara, donde se salvó por intervención divina cuando, al borde de la muerte por haber comido eléboro, una planta muy venenosa, fue curado milagrosamente después de una noche de intensa oración.

Posteriormente, regresó a Poitiers, se hizo monje y luego obispo. Con este papel continuó luchando contra las herejías y el paganismo. La gente lo amaba mucho y también le atribuía poderes taumatúrgicos.También fundó muchos monasterios y promulgó la misión de evangelización entre los monjes.

La fiesta de San Martín

Como todas las fiestas que surgen de cultos anteriores, especialmente las relacionadas con las labores agrícolas y el cambio de estaciones, también la Fiesta de San Martín celebrada el 11 de noviembre adquiere características diferentes en los países y regiones donde se celebra. Los días que preceden y siguen a esta fecha se conocen como el Veranillo de San Martín, y suelen estar caracterizados por el buen tiempo y el calor, que suspenden durante unos días los primeros signos del invierno. Son también los días en que se abren las barricas de vino nuevo y se comen las primeras castañas.

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En la antigüedad también era la época en que los campesinos debían pagar impuestos a los señores.

Fiesta de la cosecha, por lo tanto, y la primera extracción del vino nuevo, pero en algunas zonas de Europa también se caracteriza por una tradición muy fascinante y pintoresca: los Faroles de San Martín, o Farolillos de San Martín. Esta costumbre está muy extendida en algunas zonas de Alemania, donde toma el nombre de Laternenumzug, en Bélgica, Holanda y el norte de Francia. En la noche del 11 de noviembre, los niños salen a la calle llevando faroles. Estos farolillos se encienden y a veces se cuelgan de los árboles, mientras los más pequeños cantan canciones y rimas infantiles dedicadas a San Martín.

Recordamos, hablando de las velas litúrgicas, la importancia que tiene para los cristianos el simbolismo de la luz, de cómo está íntimamente ligada al concepto mismo de Dios. La luz ilumina, calienta, vivifica, nutre y protege de la oscuridad.

Así, los Faroles de San Martín se convierten en símbolos de luz y esperanza, especialmente en esta época del año, cuando el invierno comienza a avanzar y el frío y la oscuridad se hacen más apremiantes.

Estas pequeñas luces de colores que flotan en la noche, iluminando el camino y calentando los corazones, son un preludio del Adviento que comenzará poco después, y en cierto sentido anticipan el ambiente festivo y la profunda sensación de calidez y alegría de la Navidad que se acerca.

Los niños una vez llevaban, como faroles, nabos ahuecados con una vela encendida en el interior, atados a un palo, y esta tradición también daría lugar a la de las calabazas ahuecadas por los niños estadounidenses en Halloween y utilizadas para ahuyentar a los malos espíritus. Y como los niños americanos en Halloween, incluso con motivo de la Fiesta de San Martín en algunas regiones los niños van de casa en casa con sus farolillos y reclaman dulces y frutas.

Hoy en día, los niños europeos utilizan farolillos de papel de colores, que a menudo fabrican ellos mismos, y que se encienden todos juntos como parte de una gran fiesta. Encender los faroles trae buena suerte y luego debería mantenerse encendidos todas las noches hasta Navidad para mantener vivo el calor del verano. En la antigüedad, los niños encendían faroles por la tarde y los usaban para guiar a los animales del bosque a sus madrigueras. Esta costumbre se mantiene viva en algunas zonas, donde los niños acompañados de sus padres salen a pasear por el bosque al atardecer con sus faroles.

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