Los inventos de los monjes: grandes responsables del progreso en Europa

Descubramos cómo los inventos de los monjes favorecieron el desarrollo tecnológico y científico en la Europa medieval y la transmisión de un conocimiento antiguo y precioso

A menudo hemos oído hablar de la Edad Media como una época oscura, en la que el progreso tecnológico y el desarrollo artístico habrían sufrido un duro golpe, y en la que la barbarie generalizada habría aniquilado buena parte de la cultura antigua, en particular la griega y la romana.

Esto no es del todo cierto, y en este artículo queremos detenernos en los infinitos méritos de las comunidades monásticas de todo el continente en la preservación y difusión de la cultura, y en particular en los inventos de los monjes que sentaron las bases del desarrollo tecnológico moderno.

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Cruces y medallas de San Benito

En este sección puede encontrar las auténticas cruces de San Benito

No es casualidad que un santo en particular haya sido elegido patrón de Europa, y es San Benito de Nursia, fundador de la orden Benedictina y creador de la regla ora et labora, que preveía para los monjes la división de la existencia entre la oración y la vida contemplativa y el trabajo manual e intelectual, que se convertía así en una forma alternativa de honrar a Dios y celebrar su grandeza. Hasta entonces, quien optaba por hacerse monje lo hacía para abrazar una vida apartada y solitaria, hecha únicamente de oración, pero esta nueva regla lo cambió todo. Después de todo, Jesús también trabajó como carpintero, una señal de que el trabajo manual agrada a Dios.

Pero incluso antes de la regla de San Benito, las razones del papel que jugaron los inventos de los monjes en el progreso de la Europa de sus albores hay que buscarlas también en otras razones históricas, sociales y filosóficas.

Por su parte, el concepto de racionalidad de la creación es ínsito en la doctrina cristiana, según el cual la Naturaleza fue creada por Dios según una determinada racionalidad, entendiendo la cual, se puede aprender a aprovecharla. La lógica y el razonamiento permiten al hombre comprender las reglas de la creación y convertirlas, en lo posible, en su propio beneficio.

En segundo lugar, debemos pensar que la expansión del monaquismo y el nacimiento de los grandes monasterios se produjo casi en conjunción con la abolición de la esclavitud, práctica normalmente extendida entre los Romanos. Ahora son los hombres libres los que están llamados a trabajar la tierra, mover las muelas de los molinos, ocuparse de todos aquellos trabajos considerados degradantes, y que de pronto se vuelven dignos de los hombres productivos. Además, la falta de esclavos empujará también al ingenio humano a encontrar sistemas mecánicos e hidráulicos para trabajos especialmente pesados, como el molino de agua, por citar sólo uno. 

Y así, mientras Europa estaba plagada de guerras, incursiones y hambrunas, en la fugaz seguridad de los monasterios, los monjes trabajaban duro para preservar la cultura y alimentar la economía de mil maneras. No sólo copiando textos antiguos y guardándolos en grandes bibliotecas, como hacían los monjes amanuenses, sino también trabajando la tierra, construyendo terraplenes, limpiando parcelas de tierra y ciénagas para cubrirlas de vides, olivos y campos, fomentando la agricultura y la ganadería. No en vano, según algunos estudiosos modernos, es precisamente a los monjes a quienes debemos la reconstrucción agraria y la expansión de la agricultura en Europa. Lo hicieron trabajando ellos mismos, pero también dando un buen ejemplo y animando a otros a volver a trabajar la tierra.

Además, en las herboristerías se preparaban ungüentos y fármacos, y muchos monasterios ofrecían un servicio de salud, aunque rudimentario, con salas utilizadas como hospitales donde se recibía a los enfermos y necesitados.

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Integradores y remedios naturales

Integradores alimentarios, propóleo, jarabes

Es sorprendente pensar en la velocidad con la que los nuevos inventos e innovaciones descubiertos por los monjes en todos los campos del conocimiento técnico se extendían a todos los monasterios, incluso muy distantes entre sí, y esto en una época en la que las comunicaciones eran lentas y difíciles. ¡Aquí también los monjes fueron grandes pioneros!

Los inventos de los monjes

Los monjes también fueron verdaderos inventores. En particular, los monjes cistercienses, que formaban parte de la orden benedictina, eran conocidos desde el año 1000 por su extraordinaria habilidad tecnológica y metalúrgica.

Entre los inventos de los monjes medievales se encuentran el reloj de agua, las gafas, la contabilidad, ¡pero también el queso Parmigiano Reggiano! En muchos casos los monjes diligentes se apoyaron en conocimientos más antiguos, que habían podido estudiar en los textos antiguos guardados en sus bibliotecas, pero que supieron reelaborar y profundizar para crear algo realmente nuevo, útil y precioso para toda la comunidad.

La invención del arado pesado

Entre los inventos a los que contribuyeron los monjes, el del arado pesado fue particularmente importante, porque cambió radicalmente el enfoque de la agricultura. Anteriormente, los arados eran herramientas frágiles, que no podían penetrar profundamente en la tierra para removerla y hacerla fértil, especialmente cuando el suelo era particularmente duro.

El arado pesado en cambio tenía una reja, la hoja que se hundía en la tierra, asimétrica y no recta, como ocurría antes, y ruedas que permitían sujetarlo a bueyes o caballos, cuando antes era un hombre el que tenía que empujarlo. La mayor eficacia de este medio favoreció una verdadera revolución en el trabajo de los campos, y un aumento significativo de la productividad de la tierra.

La Elaboración de Cerveza

También en nuestro blog hablamos del mérito de los monjes, en particular de los monjes trapenses, en la elaboración y difusión de la cerveza. En realidad, la cerveza ya existía desde hace miles de años, pero los monjes refinaron las técnicas de elaboración y descubrieron nuevos métodos, que pronto se extendieron por toda Europa. Al principio era un alimento diario y necesario, que permitía beber agua contaminada. De hecho, las propiedades antisépticas del lúpulo hacían potable el agua que, de otro modo, habría sido impura y estancada. Más tarde esta producción se convirtió para muchos monasterios en una fuente de sustento y una expresión de la artesanía de los monjes.

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Cerveza Trapista y de la Abadía

Cerveza Trapista y de Abadía: cerveza trapista artesanal y de abadía hecha por los Monjes Trapistas.

Pioneros también en la elaboración de vino

El cultivo de la vid y la producción de vino también se convirtió en una actividad generalizada entre los monjes medievales. El vino era indispensable, para ellos, para celebrar la Eucaristía, y tenían que estar seguros de poder tomarlo de forma independiente, incluso en épocas en que el comercio fuera de los muros del monasterio era imposible debido a guerras y pestilencias. Además, en la vid y en el vino siempre han reconocido un vínculo profundo entre el hombre y Dios, transmitido por la sangre de Cristo, pero también entre el cielo y la tierra, tanto que la vid es uno de los símbolos de Jesús. «Yo soy la vid, ustedes los sarmientos» (Juan 15, 1) Él mismo afirma, expresando la profundidad de Su vínculo con los creyentes.

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