Miércoles de Ceniza: ¿qué es?

El Carnaval está a punto de terminar. Después del Martes de Carnaval hay Miércoles de Ceniza, que marca el comienzo de la Cuaresma. ¿Pero de dónde viene esta celebración litúrgica en particular?

Índice

1 Significado del Miércoles de Ceniza
2 ¿Pero por qué se usa la ceniza?
3 Ayuno el miércoles de ceniza

¿Qué es el Miércoles de Ceniza? ¿De dónde deriva su extraño nombre?
Todos conocemos el Carnaval, ese período de fiesta en el que todo está permitido (o casi), en el que nos vestimos, reímos y comemos dulces típicos y comidas sabrosas. También sabemos que, después de que termina el Carnaval, entramos en la Cuaresma, el período de penitencia y ayuno que los cristianos viven en preparación para la Pascua, que dura cuarenta días y comienza precisamente el Miércoles de Ceniza para terminar el Jueves Santo.

Por lo tanto, el Miércoles de Ceniza es una especie de parteaguas, un pasaje importante y simbólico que decreta el fin de los excesos y desenfreno del Carnaval, para entrar en una atmósfera de austeridad, orden y rigor. Y los fieles inmediatamente comienzan a sumergirse en esta nueva forma de ser. Si el Martes de Carnaval es la última ocasión para celebrar y comer todos los alimentos ricos y grasos que quedan en la casa, el Miércoles de Ceniza comienza con el ayuno y la abstinencia de la carne. Además, el significado de esta fiesta está contenido en el mismo nombre del carnaval: deriva del latín carnem levare, «quitar la carne».

No todas las ciudades o profesiones de fe hacen que el comienzo de la Cuaresma coincida con el Miércoles de Ceniza. Esto es cierto para las iglesias católicas romanas y muchas iglesias protestantes, pero en Milán, por ejemplo, se aplica todavía el rito ambrosiano, según el cual la Cuaresma se pospone durante cuatro días, es decir, comienza el domingo después del martes de carnaval, tanto que en esta ciudad también se celebra el Sábado de Carnaval. Las cenizas que caracterizan esta fiesta se imponen los domingos o lunes, mientras que el ayuno y la abstinencia se posponen para el viernes siguiente.

¿Pero qué se celebra en este día?

Significado del Miércoles de Ceniza

El Miércoles de Ceniza es una celebración pública de penitencia. O, para ser más precisos, representa el comienzo de un camino de renuncia y sacrificio destinado a obtener la purificación en la mañana del Jueves Santo.

El nombre de esta recurrencia en particular deriva del uso asociado de la ceniza bendecida, obtenida de las ramas de olivo bendecidas distribuidas en el Domingo de Ramos del año anterior, luego quemadas y preservadas para este propósito. El sacerdote usa esta ceniza para trazar una cruz en la cabeza o la frente de los fieles durante la liturgia del Miércoles de Ceniza.

¿Pero por qué se usa la ceniza?

La ceniza siempre ha sido un símbolo de penitencia y caducidad de la vida terrenal, lo que hace que la conversión sea indispensable para obtener la única verdadera inmortalidad. Este simbolismo relacionado con la fragilidad humana a menudo ocurre en la Biblia. Pensemos en Abraham, que se vuelve a Dios con estas palabras: « Ahora que me he atrevido a hablar al Señor, yo que soy polvo y ceniza…» (Gen 18,27), o Job que dice: «Me ha derribado en el lodo y ahora soy semejante al polvo y a la ceniza» (Job 30,19), simplemente por mencionar dos pasos.

De la misma manera, hay muchos pasajes de las Sagradas Escrituras en las que se usa la ceniza como símbolo de penitencia. Además, la ceniza era utilizada en el contexto de manifestaciones de dolor y contrición incluso por civilizaciones precristianas. En la antigua Grecia, por ejemplo, la gente rocía sus cabezas con cenizas para llorar la muerte de un ser querido. En el Medio Oriente, en la antigüedad, para expresar el duelo o el arrepentimiento, la gente derramaba cenizas sobre sus cabezas, o se sentaba o rodaba en cenizas.

La forma de decir «espolvorear la cabeza con cenizas» proviene de esta tradición, y significa sentir pena o arrepentimiento por algo.

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En la Biblia pensamos en Mardoqueo que llora el destino de todos los judíos condenados por el cruel rey Hamán: “Rasgó sus vestidos, se vistió de saco y, cubierto de ceniza, se fue por la ciudad clamando con grande y amargo clamor” (Ester 4,1). Pero también a los habitantes de Nínive que, convertidos por Jonás, se visten con sacos, mientras su rey se sienta en las cenizas (Jonás 3,5-9), o Judit que invita a la gente a hacer penitencia para invocar la ayuda de Dios contra los invasores: Todos los hombres, mujeres y niños de Israel que habitaban en Jerusalén se postraron ante el Templo, cubrieron de ceniza sus cabezas y extendieron las manos ante el Señor» (Judit 4,11). Incluso Jesús mismo invoca las cenizas como un signo de arrepentimiento y contrición: “¡Ay de ti Corazín! ¡Ay de ti Betsaida! Porque si los milagros que se hicieron entre ustedes hubieran sido hechos en Tiro y Sidón, hace tiempo que se hubieran arrepentido sentados en cilicio y ceniza” (Lucas 10:13).

Ya en el siglo X, la costumbre de bendecir las cenizas era generalizada. La bendición de las cenizas es un acto sacramental, uno de los actos de culto instituidos por la Sede Apostólica para obtener beneficios espirituales. Quienes los reciben lo hacen invocando el espíritu de la verdadera penitencia.

En el pasado, durante la liturgia del Miércoles de Ceniza, el sacerdote imponía las cenizas en la frente de los fieles recitando esta fórmula: «Memento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris», Recuerda que polvo eres y que al polvo volverás (Genesis 3,19).

Con el Concilio Vaticano II se decidió cambiar esta fórmula, que, sin embargo, todavía se usa en la forma extraordinaria del rito romano. La nueva fórmula que acompaña a la imposición de cenizas es: «Pænitemini, et credite Evangelio», Conviértanse y crean en el Evangelio (Mc 1, 1-15). Esta fórmula está tomada del Evangelio de Marcos. Aquí está el pasaje completo: “Después que Juan había sido encarcelado, Jesús vino a Galilea predicando el Evangelio de Dios. «El tiempo se ha cumplido», decía, «y el reino de Dios se ha acercado; conviértanse y crean en el evangelio»”.

Las dos fórmulas son en realidad de alguna manera consecuentes, porque quien sea consciente de la caducidad de su condición humana, de su inevitable destino de convertirse en polvo, puede encontrar la salvación eterna solamente en el Evangelio y en su promesa.

La liturgia del Miércoles de Ceniza prevé el color púrpura para vestimentas sagradas. El sacerdote celebrante vestirá estola y casulla de color púrpura, mientras que el diácono estola diaconal y dalmática de color púrpura. La celebración litúrgica prevé la imposición de cenizas para reemplazar el acto penitencial. El Sacerdote bendice las cenizas después de la Homilía.

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Ayuno el miércoles de ceniza

El ayuno siempre ha ocurrido en todas las religiones. Incluso hoy, los musulmanes celebran el Ramadán, los judíos celebran el kipur y los cristianos celebran la Cuaresma.

Los cristianos practican el ayuno y la abstinencia de la carne como penitencia en algunos días del año, regulados por la constitución apostólica Paenitemini del 17 de febrero de 1966 escrita por el Papa Pablo VI y detallada en el Código de Derecho Canónico.

En particular, los fieles, a partir de los dieciocho años y hasta los sesenta, deben respetar el ayuno eclesiástico y la abstinencia de carne dos veces al año, el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. El Sábado Santo se recomiendan las dos obligaciones.

El ayuno no significa que no se pueda comer nada. Solamente se permite una comida durante el día, se puede beber agua y se aceptan excepciones para los enfermos y para aquellos con problemas de diversos tipos.

La costumbre de observar el ayuno el Miércoles de Ceniza se remonta a San Gregorio Magno, siglo VII. Luego, el miércoles anterior al primer domingo de Cuaresma se llamaba caput ieiunii, «comienzo del ayuno», o también caput Quadragesimae, «comienzo de la Cuaresma».

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La Cuaresma es un período de penitencia que ocurre cada año en la vida de los cristianos, en preparación para la Pascua.

Incluso la abstinencia de la carne está regulada por la constitución apostólica Paenitemini. La Iglesia Católica exige no comer carne en los «días de penitencia». El viernes se considera un día de penitencia, durante el cual se permite comer pescado. Esta regla se aplica a todos los viernes, excepto aquellos en los que cae una fiesta de precepto, es decir una de las solemnidades indicadas en el calendario litúrgico.

Hoy también podemos considerar otras formas de abstinencia y penitencia para practicar durante la Cuaresma, además del ayuno. Fumar, televisión, bebidas alcohólicas, pero también el uso de las redes sociales. En resumen, todo lo que implica un sacrificio de nuestra parte puede convertirse en una forma de manifestar nuestro deseo de purificación.