El 31 de diciembre, último día de un agitado 2022, Joseph Aloisius Ratzinger, Papa Benedicto XVI, partió de esta vida terrenal. Primer Papa emérito de la historia de la Iglesia, sin embargo, no fue el primero en dimitir sin terminar su mandato, aunque el último Pontífice que lo hizo antes que él fue el Papa Gregorio XII en 1415.
Hijo de un comisario de gendarmería abiertamente antinazi, tanto que la familia se vio obligada a mudarse muchas veces durante los años en que Hitler estuvo al frente de Alemania, y de una cocinera, y tercero de tres hermanos, el Papa Ratzinger fue el primero en muchas cosas en su larga vida, aunque, siendo el hombre discreto que era, nunca se ha filtrado demasiada información sobre cómo vivió Joseph Ratzinger antes de convertirse en Papa.
Objetos devocionales dedicados a Papa Benedicto XVI
Vivió en primera persona los horrores y la ferocidad del nazismo. Cuando era sólo un niño, su primo, que padecía Síndrome de Down, fue arrancado de su familia por la despiadada política de depuración de la raza impuesta por el régimen. Obligado a alistarse durante la Segunda Guerra Mundial, experimentó la guerra e incluso el encarcelamiento en un campo de los Aliados cerca de Ulm.
Sabemos de él que amaba la música clásica, y no sólo como oyente, tanto que en 2009 publicó un álbum de música clásica contemporánea dedicado a la Virgen con la Royal Philharmonic Orchestra. También le encantaban los gatos, y en 2007 se publicó Joseph and Chico: A Cat Recounts the Life of Pope Benedict XVI, su vida contada a través de los ojos de Chico, su gato.
Hombre de gran cultura, el Papa Ratzinger hablaba siete idiomas y antes de su pontificado emprendió una larga carrera académica en las más prestigiosas Universidades alemanas. Docente universitario de teología, arzobispo de Múnich y Frisinga, acompañó a su predecesor Juan Pablo II durante todo su Pontificado como uno de sus más estrechos colaboradores, y por voluntad propia dirigió la Congregación para la Doctrina de la Fe, órgano de la Santa Sede encargado de velar por la corrección de la doctrina católica. Decano del Colegio Cardenalicio desde 2002, sucedió al Papa Juan Pablo II en el cónclave de 2005. Como joven profesor, también participó en el Concilio Vaticano II a partir de 1962.
Artículos relativos al servidor de Dios el Papa Juan Pablo II.
También fue el primer Papa de la era digital, protagonista de un cambio revolucionario en las comunicaciones, sobre todo para un hombre como él, ligado a las tradiciones. Sin embargo, emprendedor y dispuesto a arriesgarse, fue el primer Papa en abrir un perfil social, en Twitter, adaptando el pontificado al contexto de la comunicación global y, sobre todo, abriendo el camino a innumerables canales sociales dedicados a la Fe, la oración y la Palabra de Dios.
No sólo eso: dialogó por SMS con jóvenes en la Jornada Mundial de la Juventud de Sídney en 2008, con astronautas en la Estación Espacial Internacional, e incluso se ofreció voluntario para responder a las preguntas de los fieles durante la transmisión televisiva en directo del Viernes Santo de 2011. Además, le encantaba viajar y conocer las realidades de los miembros de su Iglesia en todo el mundo.
Veamos brevemente el pontificado del Papa Ratzinger y su renuncia.
El Pontificado de Papa Ratzinger
El 19 de abril de 2005, el cardenal Ratzinger fue elegido Papa en el cuarto escrutinio. En su primer discurso se describió a sí mismo como «un sencillo y humilde trabajador en la viña del Señor» y dirigió un cariñoso recuerdo a su predecesor Juan Pablo II, a quien estaba muy ligado.
Según confesión propia, eligió el nombre de Benedicto XVI en honor de Benedicto XV, Papa durante la Primera Guerra Mundial, a quien se sentía idealmente cercano, pero también en honor de San Benito de Nursia, padre del monacato occidental. Una elección que ya expresaba una fuerte declaración de intenciones, sobre la voluntad de recuperar las raíces cristianas y los valores de la Iglesia.
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También era partidario de volver a una iglesia pobre, de estilo franciscano, sin oropeles inútiles. En su escudo papal quiso una mitra episcopal en lugar de la habitual tiara papal, para declarar su cercanía a los Obispos. Su lema era Cooperatores Veritatis, de la Tercera Carta de Juan: «Nos ergo debemus sublevare huiusmodi, ut cooperatores simus veritatis», Nosotros, pues, debemos acoger a tales personas, para que cooperemos con la verdad.
Ricos anillos obispales, báculos pastorales de metal o madera de olivo, cadenas, cruces pectorales, mitras y solideos.
Siempre con vistas a un regreso a la austeridad y el rigor, el Papa Benedicto XVI redimensionó la Curia Romana y recuperó muchos aspectos de la tradición litúrgica. También fue el primer pontífice en pedir disculpas públicamente a las víctimas de abusos por parte de miembros del clero, trabajando para establecer castigos y normas más severos para los culpables.
La renuncia de Papa Benedicto
El Papa Benedicto XVI no fue el primer Papa que renunció al Solio Pontificio. Aunque hacía siglos que no ocurría, otros siete Papas antes que él optaron por renunciar: Clemente I, Ponciano, Silverio, Benedicto IX, Gregorio VI, Celestino V y Gregorio XII. Fue, sin embargo, el primer Papa Emérito de la historia de la Iglesia.
Fue él mismo quien anunció su dimisión el 11 de febrero de 2013, con un discurso en latín pronunciado durante el Consistorio para la canonización de los Mártires de Otranto. El Papa aludió como causa de su elección a su avanzada edad y a la progresiva disminución de sus propias fuerzas, que ya no le permitían desempeñar plenamente su ministerio.
Fue una decisión que sorprendió al mundo entero, y todo el mundo aplaudió el coraje y la humildad de este Pontífice tan consciente de su papel que supo reconocer cuándo era oportuno que se hiciera a un lado. Todos los poderosos de la Tierra dirigieron palabras de estima y respeto al Papa dimisionario.
El Papa emérito
Después de su renuncia, el Papa Ratzinger se convirtió en Sumo Pontífice Emérito o Papa Emérito. Antes de él, el título no estaba previsto en el derecho canónico.
Estatuas de madera de arce, la de 62 cm es de madera de tilo.
Incluso después de renunciar al ministerio petrino, el Papa Ratzinger conservó las insignias y el tratamiento, aunque con algunas modificaciones: la sotana blanca, pero sin la esclavina ni la faja; el anillo episcopal en lugar del de pescador, etc. También conservó el escudo de armas, el nombre pontifical y el título de Santo Padre o Santidad.
Tras trasladarse inicialmente a Castel Gandolfo, el Papa emérito se instaló posteriormente en el monasterio Mater Ecclesiae de los Jardines Vaticanos, cerca de la Fuente del Águila, donde permaneció hasta su muerte, asistido por el Padre Georg Gänswein, su secretario particular. Pero nunca dejó de participar en la vida de la Iglesia, flanqueando a su sucesor el Papa Francisco en numerosas ocasiones oficiales, siempre que su estado de salud se lo permitió. En 2020 batió el récord de longevidad para un papa, convirtiéndose en el pontífice más anciano de la historia.
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