¿Qué es el Escapulario?

El escapulario ha experimentado una evolución a lo largo del tiempo, pasando del papel de ropa de trabajo para los monjes a objetos devocionales también utilizados por los laicos. ¿Pero cuál es su significado? Y, sobre todo, ¿cómo podemos usarlo sin caer en el error?

Originalmente el escapulario era una tira de tela que se usaba gracias a una abertura por la que se pasaba la cabeza. De esta manera, las dos solapas de tela colgaban del pecho y la espalda. Utilizado por muchas órdenes religiosas, como los benedictinos, los dominicanos, los carmelitas, cubría los hombros y el vientre, y se usaba como un hábito de trabajo, para no estropear el hábito que se llevaba debajo. Algunas órdenes también adoptaron una capucha, una parte integral del escapulario. Además, con el tiempo, el escapulario se ha vuelto más y más largo, transformándose en una tira de tela que llega hasta los pies.

Además del uso práctico original de protección, el escapulario también se usa con fines devocionales. En particular, fue la Orden de los Carmelitas la que lo convirtió en un signo externo de la devoción mariana. Los miembros de la Orden usan el escapulario durante las procesiones en honor a Nuestra Señora del Monte Carmelo y durante la peregrinación de un altar a otro el Jueves Santo.

La tradición dice que, en 1251, cuando la Orden de los Carmelitas, trasplantada a Europa desde Tierra Santa, no fue reconocida y sufrió persecuciones por todas partes, el Prior General San Simón Stock le pidió ayuda a Nuestra Señora. Para hacer esto, le dedicó el himno Flos Carmeli. La Virgen escuchó su súplica sincera y poética y se le apareció, llevando un escapulario en sus manos, como signo de afecto y amistad por él y toda su Orden, a lo largo de los siglos. Nuestra Señora misma afirmó que aquellos que hubieran muerto usando el escapulario nunca habrían conocido los dolores del infierno, porque era un signo de salvación, protección y apoyo. Un símbolo de paz y alianza entre el hombre y el Cielo.

Juan XXII en la Bula Sabatina (1322) declaró que el uso del escapulario garantizaba la abreviatura de las penas del Purgatorio. Comenzando con la Bolla Sabatina, la devoción al escapulario se generalizó.

En 1908, la Sagrada Congregación de las Indulgencias confirmó las ventajas garantizadas para quienes llevan este signo devocional.
Una bula del 11 de febrero de 1950 escrita por Pío XII reconoce el valor del escapulario entre las devociones marianas, invitando a todos, religiosos y laicos, a usarlo.

En 2001, Juan Pablo II afirmó haber usado el Escapulario del Carmen en su corazón durante mucho tiempo.

El escapulario ahora también se conoce como el ‘pequeño hábito’. Se ha establecido una forma reducida para los fieles laicos. Se compone de dos pequeños cuadrados de tela marrón unidos por cordones. Por un lado, está reproducida la imagen de Nuestra Señora del Carmelo, por el otro, el Corazón de Jesús. Es una miniatura del hábito carmelitano, y generalmente está hecha de tela. Quien usa el escapulario se convierte en parte de la familia carmelitana y se consagra a la Virgen. El escapulario es, por lo tanto, un signo visible de la alianza con María.

El Papa Pío XII decretó que el escapulario también podría ser reemplazado por una medalla. Esta medalla conserva el significado y el valor del escapulario clásico, siempre que la primera vez que se use, se haga una primera imposición igual a la realizada en el escapulario propiamente dicho. Esta imposición debe ser hecha por un sacerdote y acompañada de una oración especial.

Hoy están disponibles, en tiendas físicas y en línea, escapularios joyas en madera y metal, a menudo plata, decorados con strass, o en tela. Se pueden usar como joyas y esto los hace aún más accesibles para todos los fieles que desean expresar su devoción a María y su voluntad de abrazar los principios espirituales y de vida de la Orden de los Carmelitas:

• Considerar a Dios primero en su vida y siempre hacer su voluntad;
• Escuchar la Palabra de Dios en la Biblia y ponerla en práctica todos los días;
• Buscar la comunión con Dios a través de la oración;
• Mostrar misericordia y participación en los sufrimientos de los demás y ayudar a los necesitados tanto como sea posible;
• Recibir los sacramentos regularmente.

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Con respecto a la posibilidad de usar una joya con forma de escapulario, hace mucho tiempo publicamos un artículo sobre joyas religiosas, y lo importante que es, antes de usarlos, comprender plenamente su significado. De hecho, una joya religiosa no se puede usar solamente por moda, aunque muchos estilistas proponen crucifijos, rosarios, medallas dedicadas a la Virgen o los santos, como simples adornos glamorosos. Cuando se usan joyas religiosas es muy importante pensar en el significado que les damos, y que determina la diferencia, a menudo muy sutil, entre lo sagrado y lo profano.

En particular, usar un escapulario-joya puede ser un acto de gran devoción y también un apoyo en la vida cotidiana para la propia salvación espiritual. ¡Pero el escapulario no es un permiso de pase para el cielo! No es suficiente usarlo para haber asegurada la salvación, pero, como siempre en estos casos, lo que importa es la actitud mental, la forma en que abordamos las cosas. Es la fe de los que llevan el escapulario lo que determina su efectividad, la forma en que se comportan en la vida cotidiana, su moralidad, su piedad. Aquellos que esperan la salvación deben comportarse para poder merecerla.