Refranes de la Candelaria: las tradiciones asociadas a la festividad

Los refranes de la Candelaria pertenecen al patrimonio folclórico de Italia, pero también se inspiran en los orígenes mismos de esta fiesta, entre religión y paganismo

Los refranes de la Candelaria son conocidos por todos. Menos conocido es quizá el origen de esta fiesta, que cae el 2 de febrero, cuarenta días después de Navidad, y celebra la purificación de María tras el parto y, sobre todo, la Presentación de Jesús en el Templo de Jerusalén (Lucas 2, 22-39), como prescribía la Ley judía para todos los primogénitos varones.

Como muchas otras fiestas religiosas, la Candelaria procede de una fiesta pagana anterior, las Lupercales. Fue el Papa Gelasio I, alrededor del año 474 d.C., quien decretó la abolición de la Lupercales, una antigua fiesta romana celebrada a mediados de febrero, en la que se utilizaban antorchas, velas y ritos de purificación.

La luz también desempeña un papel muy importante en la Candelaria, que recibe su nombre de las velas que se bendicen en esta ocasión.  Las velas y su luz simbolizan a Jesucristo, que precisamente con motivo de su visita al Templo fue descrito por el anciano Simeón como «luz para iluminar a las gentes» (Lucas 2:32).

Otra de las tradiciones religiosas que está en el origen de la Candelaria es el antiguo ritual diario del Lucernario, que en la Iglesia primitiva consistía en encender una lámpara al atardecer durante las oraciones vespertinas. La luz de la lámpara desafiaba a las tinieblas incipientes y simbolizaba a Cristo, que había vencido a la muerte y al pecado.

La luz fue siempre la protagonista de las antiguas fiestas paganas que celebraban el final del invierno, el regreso de la luz y el calor tras la fría oscuridad invernal, la esperanza de una primavera que aún quedaba lejos, pero que se sabía que pronto llegaría. Para los Celtas, esta fiesta se llamaba Imbolc o Imbolic y Oimelc, y caía el 1 de febrero, el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera.

Esta variedad de sugestiones sobre los orígenes de la fiesta nos hace comprender por qué los proverbios sobre la Candelaria son tan numerosos. La mezcla entre religión y paganismo, entre lo sagrado y lo profano, la fuerte influencia ejercida por la tradición popular, sobre todo en el mundo campesino, que estaba tan indisolublemente ligado al paso de las estaciones, ha creado una serie de modismos sugestivos y con una historia fascinante, diferente de una región a otra.

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La infancia de Jesús

Poco sabemos por los Evangelios canónicos sobre la infancia de Jesús, de esos años perdidos (como se les denomina) que transcurrieron entre Su milagroso nacimiento y el comienzo de Su predicación en Palestina.

Al Nacimiento en Belén, mencionado en los Evangelios de Mateo y Lucas, le sigue la Epifanía, es decir, la visita de los Reyes Magos (Mateo 2,1), acompañada del trágico evento de la Matanza de los Inocentes, ordenada por el rey Herodes para eliminar al niño Jesús. La Sagrada Familia tuvo que reemprender inmediatamente el camino y huir a Egipto.

Después de este terrible viaje, perdemos las huellas de la Sagrada Familia y de Jesús. Sabemos por el evangelista Lucas que regresaron a Nazaret, y que “el niño crecía y se fortalecía, y se llenaba de sabiduría; y la gracia de Dios estaba sobre él” (Lucas 2,39-40).
Además de la ya mencionada presentación de Jesús en el Templo, otro episodio de la infancia de Jesús relatado en el Evangelio de Lucas es el de la pérdida y hallazgo de Jesús en el Templo (Lucas 2,42-43), con ocasión de Su bar mitzvah. Según la tradición judía, cuando un niño cumplía doce años, entraba en la edad adulta y debía ser llevado al Templo por sus padres.

Día de la Candelaria

Hemos visto, entonces, como el día de la Candelaria, 2 de febrero, coincide con la fiesta de la presentación de Jesús en el Templo y, en general, celebra el triunfo de la luz sobre las tinieblas, pero también el final simbólico de las festividades navideñas y el inicio del camino pascual.

Aunque con el Concilio Vaticano II la celebración se asoció predominantemente a la Presentación de Jesús en el Templo, en el calendario litúrgico tridentino, instituido por el Papa Pío V en aplicación del decreto del Concilio de Trento, también se recordaba como la fiesta de la Purificación de la Bienaventurada Virgen María. Recordemos que, según la ley judía, una mujer era considerada impura durante 40 días tras el nacimiento de un hijo varón y, transcurrido ese periodo, debía acudir al Templo para ser purificada.

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Una costumbre común de los cristianos en esta ocasión, independientemente de sus profesiones religiosas, es llevar velas a la iglesia para que sean bendecidas.

También en Estados Unidos y Canadá, el 2 de febrero tiene un valor particular y predeciría el final del invierno. Pero los estadounidenses confían en las predicciones de una marmota. De hecho, desde 1887, en estos países se celebra el 2 de febrero el Día de la Marmota (Groundhog Day): si la marmota Punxsutawney Phil, mascota del Día de la Marmota en la ciudad de Punxsutawney, sale de su refugio invernal y no puede ver su propia sombra porque el cielo está nublado, significa que pronto acabará el invierno. Pero si sale el sol y el animal ve su propia sombra, el invierno continuará durante otras seis semanas.

Refranes de la Candelaria

La mayoría de los refranes o dichos sobre la Candelaria se refieren a las condiciones atmosféricas del presente y del futuro inmediato. Según la sabiduría popular, si llueve, nieva o sopla viento el día de la Candelaria, el 2 de febrero, eso determinará la llegada anticipada o no de la primavera. Es fascinante cómo cambian los refranes de una región a otra, llegando incluso a contradecirse abiertamente.

En el Véneto, Lombardía y Trieste, por ejemplo, se cree que, si hace sol en la Candelaria, el invierno está a punto de terminar, mientras que si llueve o sopla el viento aún durará un poco más: «Se ce sole a candelora del inverno semo fòra, se piove e tira vento del inverno semo dentro» (Si hace sol en la Candelaria del invierno estamos afuera, si llueve y hace viento del invierno estamos adentro).

Incluso en Sicilia, donde la fiesta se conoce como A Cannilora, se dice: «Ppà Cannalora a mmirnata ie fora ma se fora un iè, n’atri quaranta jorna cci n’è» (Para la Candelaria el invierno está fuera pero, si no está fuera, durante otros 40 días habrá). También en Sicilia, se dice: «Si nun chiovi pi la cannalora di l’invernu semu fora» (Si no llueve para la Candelaria, el invierno puede considerarse terminado).

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En Piamonte y Valle de Aosta existe un refrán que hace referencia en cierto modo al mencionado Día de la Marmota estadounidense: «Se l’ors a la Siriola la paia a fà soé a’nt l’invern tornoma a intré» (Si el oso en la Candelaria seca la paja, se vuelve al invierno). Según la tradición popular, el oso lunar saldría de su madriguera la noche del 1 de febrero y, observando la posición de la luna, sabría si se acerca la primavera. Por eso, en algunos lugares, la Candelaria también se conoce como el Día del Oso.

Otro proverbio sobre la Candelaria vinculado al mundo de los animales es el citado en Calitri (en la provincia de Avellino): “A maronna r’ a Cann’lora, meglij a bré u lup’ ca u sol’» (En la Virgen de la Candelaria es mejor ver un lobo que el sol). Significa que, si hace sol el día de la Candelaria, el invierno se prolongará un poco más, así que ¡mejor ver un lobo!

Otros refranes sobre la Candelaria están relacionados con actividades populares y campesinas. Por ejemplo, «Se per la Candelora il tempo è bello molto più vino avremo che vinello (Si hace buen tiempo para la Candelaria, tendremos más vino que vinillo)» significa que, si hace buen tiempo ese día, el vino tendrá una graduación alcohólica fuerte y será mejor.

También en este caso, «Pi la Cannillora figghia a vecchia e figghia a nova» (En la Candelaria gallina vieja y joven ponen los huevos) este refrán evoca recuerdos de una vida sencilla, en contacto con los animales y la naturaleza.