San Gregorio el Iluminador, apóstol de los armenios, venerado por la iglesia copta y ortodoxa, es famoso en Italia por una razón muy particular. Averigüemos cuál.
San Gregorio llamado el Iluminador es el que llevó a Armenia a abrazar la religión cristiana, a través de una larga y dolorosa campaña de evangelización que dirigió durante varios años, chocando con muchos señores locales aún fieles a la religión pagana. Por esto es honrado como fundador y santo patrón de la Iglesia Apostólica Armenia y es celebrado por los armenios en tres fiestas litúrgicas. En particular, la iglesia armenia lo celebra el 9 de junio. Las otras iglesias en cambio celebran su memoria el 30 de septiembre. En la iconografía tradicional, su emblema es el báculo pastoral. La Iglesia armenia siempre se ha distinguido por permanecer fiel a Roma, a pesar de innumerables persecuciones e intentos de debelarla, no menos importante el perpetrado por el régimen soviético, y a pesar de las influencias de las Iglesias ortodoxas. Precisamente a Gregorio le debemos la fuerza de esta iglesia nacional.
Fue autor de treinta cánones disciplinarios y morales añadidos a la redacción armenia de los códigos del Concilio de Nicea. Muchas oraciones del breviario armenio y unas veinte homilías también se atribuyen al santo, aunque, probablemente, estos son escritos más recientes inspirados en los originales escritos por él.
Sus reliquias se guardan en varios lugares de culto. En particular, su mano derecha se encuentra en Ejmiatsin y se usa para bendecir a cada nuevo Katholikos, es decir, cada nuevo patriarca de la iglesia (el término Katholikos define el jefe de algunas iglesias que se desarrollaron fuera del Imperio Romano), mientras que la mano izquierda está en Sis. El cráneo de San Gregorio, robado de Constantinopla para salvarlo de la destrucción, se guarda en la iglesia de San Gregorio Armeno, en Nápoles, encerrado en un espléndido relicario de plata que la abadesa Anna Maria Ruffo hizo realizar especialmente en 1788 por una importante manufactura napolitana. Incluso en Nardò, el santo es venerado como patrón, después de un milagro que salvó a la ciudad del terremoto de febrero de 1743. En la Catedral de Nardò hay un busto de plata y una reliquia del antebrazo del Santo.
Estatua pintada a mano por artesanos de la Val Gardena y realizada completamente en Italia.
Historia
Gregorio nació dentro de la Dinastía real Arsácida de Armenia. Su padre, Anak, mató al rey armenio Cosroes I, obligando a toda la familia a huir del país y buscar refugio en Capadocia. Probablemente fue la madre de Gregorio, Okohe, la primera inspiración de su vocación religiosa. En Cesarea de Capadocia, donde se había establecido la familia, Gregorio comenzó a estudiar con un noble convertido al cristianismo, Eutalio. Se casó con Mariam, una mujer noble, y tuvo dos hijos con ella, Vartanés y Aristakes. Pero luego decidió regresar a Armenia y llevar el mensaje cristiano a su tierra natal. En ese momento, el rey Tiridates III, hijo del soberano asesinado por su padre, reinaba sobre Armenia, que consideraba a los cristianos como fomentadores de revueltas y perturbadores de la sociedad. Pronto el rey comenzó a perseguir a los cristianos en Armenia, especialmente a los misioneros que crearon prosélitos. El predicador Gregorio, que tenía un consenso considerable, fue encarcelado por su orden en la fortaleza-prisión de Khor Virap (mazmorra profunda), en la ciudad de Artashat. Aquí Gregorio estuvo encarcelado durante trece años, sufriendo torturas de todo tipo.
Después de años de persecución contra los cristianos, se dice que el rey contrajo una enfermedad terrible, cuyas causas permanecieron misteriosas para todos los médicos de la corte y ninguna cura era eficaz. Entonces, una noche, la hermana del soberano vio en sueños a un predicador prisionero dotado de poderes milagrosos, que podrían haber salvado a su hermano. Corrió hacia Tiridates, quien inicialmente ignoró sus palabras, pero, exhausto por la enfermedad, luego aceptó liberar a Gregorio. La leyenda dice que, gracias a la intercesión del santo, el rey se recuperó por completo y se convirtió al cristianismo. Posteriormente, en 301, Tiridates convirtió al cristianismo en la religión del estado, desafiando al imperio romano que aún ocupaba los territorios vecinos. Gregorio jugó un papel fundamental en la conversión y evangelización del país. Convirtió templos en iglesias y fue elegido pastor supremo de Armenia. En la ciudad de Cesarea, donde había crecido en el exilio, fue consagrado por el obispo Leonzio y tomó posesión de la antigua sede episcopal de Astisat. Desde aquí continuó su trabajo de evangelización, consagrando nuevos obispos y sacerdotes y enviándolos por todo el país. Sus dos hijos Vartanés y Aristakés también se unieron a él para ayudarlo, y este último tomó su lugar como pastor de la iglesia armenia tras su muerte, que ocurrió en 328 mientras el santo estaba en un retiro como ermitaño.
La iglesia de San Gregorio Armeno en Nápoles
Llegamos a la introducción de nuestro artículo. ¿Qué es lo que conecta a San Gregorio el Iluminador con Italia, y en particular con la ciudad de Nápoles? Hablando de las reliquias de San Gregorio, ya hemos recordado cómo su cráneo fue salvado de la locura iconoclasta en Constantinopla y llevado a la iglesia dedicada a él, en Nápoles, y todavía se conserva hoy en el relicario de plata especialmente hecho por la abadesa Anna Maria Ruffo. La iglesia se encuentra en la calle del mismo nombre, entre el decumano mayor e inferior del antiguo centro, y testifica cómo desde 930 la ciudad contaba con la presencia de monjes que venían de Oriente. Parece que la iglesia fue construida en ese año sobre las ruinas del templo de Ceres, y donde ya se había levantado el monasterio construido por la voluntad de Flavia Julia Helena, madre del emperador Constantino.
Posteriormente, algunas monjas dirigidas por San Patricia trajeron aquí las reliquias de San Gregorio el Iluminador, patriarca de Armenia, y por esta razón en 1205 la iglesia se dedicó al santo. En el complejo inmobiliario se instaló una comunidad de monjas benedictinas que durante siglos vivieron una vida profundamente insertada en el tejido urbano, como su orden quería. Sin embargo, se estableció una obligación de clausura para ellas en 1566. En el mismo período, la iglesia fue completamente reconstruida, separada del monasterio y enriquecida por el campanario. También fue decorada con espléndidas obras al estilo del barroco oriental, como la cúpula de mayólica y el claustro monumental. Posteriormente, alrededor de 1745, las nuevas intervenciones de restauración acercaron la iglesia al estilo rococó, como los preciosos tallados en el techo de la nave, las gradas del coro, los estucos y los dorados.
Desde principios del siglo XX ha sido administrada por las Hermanas Crucificadas Adoratrices de la Eucaristía, que viven en el convento cercano. Además del cráneo de San Gregorio y otras reliquias, la iglesia también alberga el cuerpo de Santa Patricia, traído aquí después de la Unificación de Italia.
Estatua de Santa Patricia de 30 cm de altura de resina pintada a mano y realizada completamente en Italia.
Santa Patricia era una religiosa bizantina que murió muy joven, descendiente de Constantino y co-patrona de la ciudad de Nápoles. Su culto celebra el milagro de la licuefacción de su sangre, que según la tradición tiene lugar el martes y, en particular, el día de la fiesta de Santa Patricia, el 25 de agosto.
El complejo monástico de San Gregorio Armeno sigue siendo uno de los más grandes de la ciudad.
Via San Gregorio Armeno en Nápoles
La iglesia de San Gregorio se encuentra en una calle del centro histórico que lleva el nombre del mismo santo y que es famosa en todo el mundo por su particularidad. Alberga las tiendas y talleres de los artesanos que fabrican las estatuillas y accesorios para pesebre más famosos de todos. La actividad de estos talleres comienza a principios de noviembre y continúa hasta el 6 de enero. Es aquí donde nace el pesebre napolitano tal como lo conocemos, con sus estatuas, sus personajes particulares y únicos, que se renuevan cada año con la incorporación de nuevas figuras, a menudo tomadas del mundo del deporte, la política y el entretenimiento. Una mezcla de lo sagrado y lo profano, de lo antiguo y lo moderno, que dura a lo largo de los siglos, para dar vida a una tradición única y legendaria.
Via San Gregorio Armeno es una calle estrecha, uno stenoporo, cómo se definen las calles típicas del urbanismo griego, omnipresentes en el centro histórico de Nápoles. En particular, esta calle conecta perpendicularmente dos de las calles principales en el corazón de Nápoles, Via dei Tribunali y Spaccanapoli. La iglesia de San Gregorio Armeno se encuentra más o menos en el medio, y dio su nombre a la calle, que anteriormente se llamaba Via San Liguoro. Ya hemos mencionado el hecho de que, en la antigüedad, donde se levantaba la primera iglesia, había un templo dedicado a la diosa Ceres. A esta particular divinidad de la fertilidad y las cosechas, la gente le ofrecía estatuillas de terracota, que se hacían en las tiendas artesanales ya presentes en la calle.
La tradición de los maestros pesebristas podría venir de aquí. Más tarde, los talleres que producían las estatuas para Ceres se transformarían en los talleres que producen las estatuas para el pesebre napolitano, nacido alrededor de 1700. Pero es probable que los artesanos pesebristas optaron por hacer sus propias creaciones y exhibirlas en esta calle particular para perpetuar por un lado la tradición pagana de Ceres, y también por la devoción que se había desarrollado mientras tanto hacia San Gregorio y Santa Patricia. De hecho, durante muchos siglos los fieles que habían tenido la gracia de uno de estos dos santos continuaron trayendo estatuillas a la iglesia de San Gregorio que representaban al hombre o mujer que había recibido el milagro.
En este período, Via San Gregorio Armeno ya está en agitación en vista de las próximas vacaciones de Navidad. ¡Veamos qué inventarán los hábiles artesanos de pesebres para sorprendernos nuevamente este año!
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