Vírgenes negras en Italia y en el mundo: orígenes y misterio de un culto

Durante siglos, las Vírgenes Negras han sido el corazón de muchos cultos devocionales en Italia y más allá. Averigüemos de dónde viene esta particular visión y conozcamos a las Vírgenes Negras en Italia.

Si pensamos en la Virgen, si la imaginamos en nuestra mente, casi con seguridad pensaremos en una mujer hermosa, envuelta en largas túnicas claras y aureolada por una luz blanca y pura. Pensaremos en su rostro sin edad, atemporal, que en muchas obras de arte la hace parecer una niña pequeña incluso al lado de su Hijo. No hay lugar para la oscuridad, cuando se trata de la Virgen María, no hay lugar para las tinieblas. Sin embargo, sorprende ver cuánto espacio tiene la devoción a las llamadas Vírgenes Negras en nuestro país y cuántos pueblos y ciudades son famosos por un santuario de la Virgen Negra.

Después de todo, la iconografía de la Virgen Negra es antigua y realmente hay muchos ejemplos, tanto en pintura como en escultura, repartidos por todo el mundo. Se trata de representaciones en las que la Virgen tiene el rostro oscuro, si no negro. Quedando en Italia sólo pensamos en la Virgen del Tindari, la Virgen de Loreto, las de Oropa o Viggiano.

Pero, ¿de dónde proviene este particular culto? Hemos visto que la Virgen es venerada en diferentes lugares con muchos títulos, las llamadas advocaciones Marianas, a veces derivadas de atributos dogmáticos, otras veces ligadas a la devoción popular, a imágenes sagradas o a las apariciones de la Virgen en determinados lugares. De la misma manera, las Vírgenes Negras pueden tener diferentes orígenes.

En algunos casos el rostro de la Virgen aparece oscuro porque está ennegrecido por el humo o por los efectos de la oxidación sobre los colores originales. En algunos casos, especialmente para cultos marianos nacidos en África o América del Sur, como el de Nuestra Señora de Guadalupe, se representaba a la Virgen con rasgos faciales cercanos a los de las poblaciones locales. En el arte bizantino, y en particular en los iconos, la oxidación de la hoja de plata, utilizada para los rostros de la Virgen y los Santos, transforma los pigmentos haciéndolos oscuros, incluso negros.

De nuevo, la asimilación de cultos anteriores, como el de la Diosa Madre Tierra, o el de Isis, llevó a la ‘conversión’ de estatuas que representaban divinidades ligadas a la tierra o a la noche en representaciones de María, sin por ello cambiar sus características originales.

Sin embargo, sucedía que desde Oriente llegaban estatuas por mar, talladas en una madera oscura completamente desconocida en nuestro país. Empezaron a llegar ya en la época de las Cruzadas, como botín, de guerra, pero también para salvarlas de la persecución o de la furia iconoclasta que azotó varias veces aquellas tierras. Durante las Cruzadas, muchas órdenes religiosas, en particular los carmelitas y los franciscanos en primer lugar, y las de caballería contribuyeron a traer estas representaciones de Vírgenes Negras a Occidente. Los Templarios en particular apreciaban el Cántico de los Cantares, del cual San Bernardo de Claraval, su fundador, había escrito un comentario. Aquí se hablaba de la Esposa nigra sed formosa (Ct 1, 5), «negra, pero hermosa», y esta definición pronto pasó a definir también a las Vírgenes Negras.

Las vírgenes negras más famosas de Italia y del mundo

Hemos mencionado a la Virgen de Loreto, o Virgen Lauretana. Pero, ¿por qué Nuestra Señora de Loreto es negra? Esta devoción se remonta a una estatua del siglo XVI, que mostraba el rostro ennegrecido por el humo de las lámparas de aceite, así como por la alteración de los pigmentos originales. Cuando en 1921 un terrible incendio redujo a cenizas la estatua original, se decidió hacer otra conservando su color, y para ello se talló en la madera de un cedro del Líbano extraído de los Jardines Vaticanos.

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En el Santuario de Oropa, cerca de Biella, se venera desde la primera mitad del siglo XIV la estatua gótica de la Virgen negra, cuyos orígenes se pierden en los antiguos cultos precristianos de los celtas. De hecho, todo el santuario se levanta junto a bloques erráticos, que en la antigüedad eran lugares de culto pagano vinculados a la fertilidad. La estatua de la Virgen Negra no muestra rastros de carcomida y desgaste y el polvo nunca se asienta en su rostro.

En el Santuario de la Virgen Negra del Tindari se venera una estatua bizantina de la Virgen que vino del mar para escapar de la persecución iconoclasta en Oriente. Realizada en cedro del Líbano, representa a la Virgen como Basilissa, «Reina sentada en el trono», sentada en una cátedra que lleva grabada la cita del Cantar de los Cantares que ya hemos relatado: Nigra Sum Sed Formosa, «Soy negra pero hermosa».

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La Virgen Negra de Częstochowa, o Nuestra Señora de Czestochowa, es un icono bizantino medieval que representa a la Virgen con el Niño. Al igual que otras imágenes de las Vírgenes Negras, se ha atribuido a San Lucas Evangelista. Profanada con un hacha en el siglo XV, se ha convertido en un símbolo de la resistencia de los polacos a las invasiones.

La Virgen de la Candelaria es la patrona de las Islas Canarias. Una estatua milagrosa fue encontrada en la orilla del mar en 1392 por dos pescadores autóctonos, quienes primero pensaron que representaba un espíritu maligno debido al color negro de la cara, y luego comenzaron a adorarla.

Las tres Marías del Mar

En Saintes-Maries-De-La-Mer, en Francia, se veneran tres Marías que vinieron del mar desde Palestina, huyendo de la persecución tras la crucifixión de Jesús. Una de ellas era María Magdalena, o quizás María de Betania, hermana de Marta y Lázaro, amigos de Jesús, la otra Santa María de Cleofás y María Salomé, dos de las mujeres piadosas que presenciaron la muerte de Cristo La veneración por estas mujeres se mezcló con el folclore gitano, asimilando a ellas la figura de Sara, la Kalí, la negra, una reina gitana que comandaba las tribus de la ribera del Ródano, que predijo la llegada de las Mujeres Piadosas y las salvó del hundimiento de su balsa. Sara también tiene la cara negra, y con el tiempo ocupó el lugar de María Magdalena en el imaginario y en la devoción popular.