Fiesta de los Reyes Magos: tradiciones en Italia y Europa

En Italia y en toda Europa, el 6 de enero se celebra la Epifanía, la Duodécima noche. He aquí cómo se celebra y por qué se llama también Fiesta de los Reyes Magos

El 6 de enero es la Duodécima noche después del nacimiento de Jesús. En Italia y otros países, también es la fecha en la que celebramos a la Befana, la anciana de nariz aguileña que monta una escoba y trae regalos a los niños buenos (y carbón a los menos buenos…). Pero en este día celebramos sobre todo la Epifanía, o sea la manifestación de la divinidad de Jesús a los tres Reyes Magos. De hecho, según la tradición, este día coincide con el final del largo viaje que hicieron los Reyes Magos siguiendo la estela de la estrella cometa hasta la cabaña de Belén donde nació Jesús doce días antes. Los tres sabios hombres sabían que en la cabaña encontrarían a un Rey, y por eso llevaron consigo oro, incienso y mirra, regalos normalmente reservados a Reyes y dioses. Y así fue, al ver al niño Jesús lo reconocieron como Rey. El nombre completo de la Epifanía es, de hecho, Epifanía del Señor, o Teofanía en las tradiciones cristianas orientales, o la revelación de Dios encarnado. La palabra Epifanía proviene del griego ἐπιφάνεια, Epifàneia, que significa “manifestación, aparición”.

Pero, ¿quiénes eran los Magos? El Evangelio de Mateo, el único que los menciona, sólo habla de tres Magos que llegaron de Oriente a Jerusalén siguiendo el rastro de una estrella que cruzaba el cielo. Acogidos por Herodes, fueron invitados con engaño por éste para que traicionaran la posición de Jesús, pero consiguieron que el cruel tetrarca les perdiera la pista. La tradición oral cristiana y la historia del arte los conviertieron en tres de los protagonistas del Belén, cuya llegada marca el final de las fiestas navideñas. Lo más probable es que fueran hombres sabios, conocedores de la naturaleza, astrólogos o astrónomos. En cuanto a cuántos eran los Reyes Magos, la tradición indica tres, Gaspar, Melchor y Baltasar, pero es probable que, al igual que sus figuras están llenas de significados simbólicos, también lo esté el número elegido. Algunas leyendas hablan de un cuarto Rey Mago, Artabán, que llevaba tres perlas para Jesús, grandes como huevos de paloma y blancas como la luna. Se dice que el cuarto Mago se demoró en el camino y renunció a sus perlas para ayudar a los necesitados, no llegando a tiempo para reunirse con los demás Magos.

Por estas razones, la Epifanía también se llama Día de los Reyes Magos, o Fiesta de los Reyes Magos, o incluso “Pequeña Navidad”. La Epifanía es una tradición totalmente secular que llegó más tarde. El nombre de Epifanía se ha corrompido en bifanìa y befanìa, y se ha asociado a la figura folclórica de la viejecita, muy difundida en muchas partes de Italia.

Hay muchas tradiciones relacionadas con la Epifanía y los Reyes Magos muy difundidas en Italia y en el resto de Europa.

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Tradiciones de la Epifanía en Italia

En Parcines (Partschins), pequeño municipio de la provincia autónoma de Bolzano, en Trentino-Alto Adige, sigue muy difundida la tradición de Kiniweihe, La Fiesta de los Tres Reyes Magos, que se celebra el 6 de enero. En las puertas de las casas se marcan con una tiza bendita las iniciales de los nombres de los tres Reyes Magos y las dos últimas cifras del año: C+M+B (Gaspar, Melchor y Baltasar), o también la abreviatura de Christus Mansionem Benedicat, es decir, “Cristo bendiga esta casa”, mientras que en el interior de la casa se enciende una hoguera dentro de un recipiente y se quema incienso. Se derrama agua bendita sobre la casa y los miembros de la familia, y también sobre los campos, para alejar el mal. Al final, todos rezan juntos el Rosario.

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En general, muchas costumbres relacionadas con los Reyes Magos están muy extendidas por los Dolomitas, así como tradiciones navideñas muy evocadoras. Ya en los primeros días del año, niños y adultos vestidos de Reyes Magos van de casa en casa y cantan canciones navideñas pidiendo una ofrenda para alguna obra de caridad. Se llaman Sternsingers o Cantores de las Estrellas y llevan carbón e incienso para quemar en la casa y tiza para escribir los nombres de los Reyes Magos en la puerta.

La fiesta de los Reyes Magos en España

En España se celebra el día de Los Reyes Magos, la antigua fiesta de los Reyes Magos. Adelantándose a la noche del 5 al 6 de enero, en la que tradicionalmente los Reyes Magos llegan a todos los hogares para traer regalos a los niños, los más pequeños les escriben pequeñas cartas y se las entregan a los pajes de los Reyes Magos enviados como emisarios. En las grandes ciudades se organiza la Cabalgata de Los Reyes Magos, un desfile de disfraces con coloridas carrozas cargadas de regalos, música y bailes, encabezado por Gaspar, Melchor y Baltasar, que reparten caramelos y pequeños regalos sobre sus camellos. La Cabalgata de Barcelona es una de las más espectaculares y atrae cada año a más de medio millón de españoles y turistas de todo el mundo.

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En Tenerife y el resto de España también se prepara el Roscón de Reyes, el dulce típico de la Epifanía, con forma de rosquilla y decorado con frutas confitadas, almendras y granos de azúcar. En el interior de la masa se esconde una “sorpresa”: una haba seca. Antiguamente, quien encontraba la haba era nombrado rey por un día y podía dar órdenes a todo el mundo.

Las tradiciones de la Epifanía en Europa

La Epifanía en Francia

En Francia, desde la Edad Media, el 6 de enero se prepara la Galette des Rois, un pastel de origen muy antiguo, que se remonta hasta el Imperio Romano. Como en el Roscón de Reyes español, en este pastel se escondía una haba, sustituida ahora por una figurita de cerámica. Quien encontraba la haba se convertía en el Rey de la Fiesta. Cuando se lleva la Galette a la mesa, se cortan tantas rebanadas como comensales, más una llamada “la parte del Buen Dios”. Antiguamente se reservaba por si llegaba algún pobre a la puerta.

La Epifanía en Portugal

En Portugal, la hoguera de Navidad, encendida según una tradición centenaria en Nochebuena, sigue ardiendo hasta la Epifanía, para ahuyentar a los malos espíritus y atraer la buena suerte y la prosperidad a los habitantes de la casa.

La Epifanía en Polonia

La Epifanía en Polonia es muy popular. Dzien Trzech Kroli, o Trzej Królowie (la Fiesta de los Reyes Magos) es una de las principales celebraciones. Sin embargo, cuando Polonia estaba bajo el comunismo ruso, la Epifanía no desempeñaba el papel de fiesta nacional. Solo desde 2011 ha vuelto a celebrarse con villancicos que van por las calles y de casa en casa cantando melodías navideñas. También aquí, como en Trentino, se bendice en la iglesia un trozo de tiza blanca con el que se escriben las iniciales de los Reyes Magos (K, M, B, en polaco Kacper, Melchior y Baltazar respectivamente) en la puerta de casa, como forma de protección para toda la familia.

La Epifanía en Alemania

Además de la costumbre ya mencionada de los Sternsinger o Cantores de la Estrella, y de la ceremonia de bendecir las casas con la inscripción de las iniciales, das Dreikönigsfest (la fiesta de los Reyes Magos) la Epifanía se celebra en muchas partes de Alemania con antiguas tradiciones. Los niños vestidos como los Reyes Magos con ropas cosidas por madres y mujeres de la parroquia van de puerta en puerta recogiendo ofrendas y cantando. Al final, se celebra una Misa solemne y todos comen juntos.

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Poemas infantiles sobre los Reyes Magos

Para celebrar la Epifanía son imprescindibles los poemas y las canciones infantiles. Algunas fueron escritas por grandes autores del pasado, otras transmitidas por la tradición popular.

Oh Magos de Oriente

Oh Magos de Oriente, que sois tan hermosos                                                                                        
en el esplendor de vuestros mantos
¿Quién os enseñó el camino de Belén?
Nos lo enseñó una estrella brillante
Nacida de repente en el cielo de Oriente.
Mira, la estrella que todavía, allá arriba
guía a la gente hasta el corazón de Jesús.                                                                                                   

Perdieron la estrella un día, de Edmond Rostand                                                                             

Perdieron la estrella un día.
¿Cómo se pierde
la estrella? Por mirarla demasiado tiempo…
Los dos reyes blancos,
que eran dos sabios de Caldea,
trazaron círculos en el suelo con sus palos                                                                                     

Calculaban, se rascaban la barbilla…
Pero la estrella se había desvanecido como se desvanece una idea,
y aquellos hombres, cuyas almas
sedientas de guía,
lloraron, levantando sus cortinas de algodón.

Pero el pobre rey negro, despreciado por los demás,
se dijo: “Pensemos en la sed que no es nuestra.
Debemos dar de beber, de todos modos, a los animales”.

Y mientras apoyaba su cubo en la orilla,
en el espejo del cielo
en el que bebían los camellos
vio la estrella dorada danzando en silencio.

Los Tres Santos Magos, de Heinrich Heine

Los Tres Santos Reyes Magos de Oriente
Preguntan en todos los pueblos pequeños:
“Queridos niños y niñas, decid,
¿el camino a Belén es por aquí?”

Pero los jóvenes y los viejos no saben
Y los tres Reyes Magos siempre van por delante;
Pero un cometa dorado los guía
Que allá arriba brilla clara y hermosa.
La estrella sobre la casa de José
Allí se detiene: allí deben entrar.
El ganado brama, el niño chilla,
y los tres Reyes Magos comienzan a cantar.      

¿Cuánto falta para Belén? por Frances Chersteron

¿A qué distancia está Belén?
Ya casi habéis llegado.
¿Encontraremos un establo
bajo una estrella cometa?
¿Podrá el niño recién nacido
¿Podremos visitarlo?
Levantando el pestillo
¿Nos dejarán entrar?
¿Acariciaremos al burro, al buey, a la oveja?
¿Contemplaremos al niño Jesús dormido?
Si lo acariciamos, ¿se despertará?
¿Sabrá que hemos venido hasta aquí?
Los reyes ricos regalos
Y nosotros en cambio nada
Sólo sonrisas y lágrimas ofrecemos a tu cuna.
Por todos los niños cansados llorará María.
Acostado sobre la paja el niño ya duerme.
Dios en brazos de su madre,
niños en el cobertizo
Duermen como duerme aquel cuyo corazón no se cansa.