Oro, incienso y mirra: por qué precisamente estos dones al Niño Jesús

Los Reyes Magos, figuras fascinantes y sugestivas de la tradición navideña, llevaron como ofrendas al Niño Jesús oro, incienso y mirra. Pero ¿qué hay detrás de la elección de estos dones especiales?

Los Reyes Magos y sus dones han sido protagonistas de historias y leyendas durante miles de años, en las que el folclore popular se mezcla con acontecimientos históricos, religiones y tradiciones aún más antiguas. Ya hemos hablado de estas figuras en un artículo en el que explicamos quiénes eran los Reyes Magos, de dónde procedían y también el origen de sus nombres.

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Reyes Magos para belén

Reyes Magos para belén de 12 cm 3 figuras. Figuras para el belén realizadas en Italia por la famosa empresa Moranduzzo.

En este artículo queremos centrarnos en el oro, el incienso y la mirra, los dones que los tres Reyes Magos llevaron en su viaje siguiendo la estela de la Estrella Cometa, a través del desierto, con sus insidias, esquivando los peligros e intrigas del Rey Herodes, para llegar a la cabaña de Belén donde en un pesebre había visto la luz el Rey del Mundo.

En la historia de los Reyes Magos, las leyendas se entrelazan con otras leyendas, en un juego extremadamente sugerente de referencias y remisiones. Por ejemplo, en el viaje de los Reyes Magos participaría también la Bruja Befana, otro personaje muy querido en el imaginario navideño, ya que los Reyes Magos se celebran el día de la Epifanía. Ella habría encontrado los tres viajeros y estaba a punto de unirse a ellos. Pero, habiéndose quedado atrás, dedicará el resto de su vida a buscar al Niño Jesús, al igual que el cuarto Rey Mago mencionado anteriormente, llevando dones a todos los niños para compensar su ausencia.

Un elemento en común entre los Reyes Magos y la Bruja Befana es que traen dones.

Si los dones de la viejecita de la nariz ganchuda y grumosa son ahora patrimonio exclusivo de los niños (estrictamente buenos, por supuesto), los dones de los Reyes Magos albergan un simbolismo muy profundo, que abarca nada menos que el misterio de la doble naturaleza de Jesús, Hombre y Dios.  A lo largo de los siglos, muchos teólogos han tratado de identificar el verdadero significado simbólico de los dones de los Reyes Magos. Algunos han escrito que el oro simboliza la fe, el incienso la santidad y la mirra la pasión. Para otros, los tres dones coinciden con las tres virtudes teologales: el oro es la caridad, el incienso la fe, la mirra el libre albedrío.

Veamos los dones de los Reyes Magos uno por uno.

Incienso: propiedades y beneficios

El incienso, ofrecido por Gaspar, el más joven de los Reyes Magos, es una resina obtenida de la corteza de plantas de la familia de las Burseráceas, originarias de la península arábiga y del noreste de África, en particular de la Boswellia carteri, y en este caso el nombre correcto de la resina es olíbano. También llamado «goma de olíbano«, o «resina de olíbano«, el incienso se ha utilizado desde las épocas más antiguas en ceremonias religiosas y rituales.

El humo que salía de la quema de incienso se consideraba una ofrenda agradable a los dioses y favorecía la meditación y la purificación. La misma palabra «incienso» deriva probablemente del latín arcaico «incensum», encendido, e indica cómo se utilizaba esta sustancia.

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Inciensos, bálsamos y resinas

Inciensos, bálsamos y resinas.

Pero el uso de los inciensos iba más allá de las ceremonias religiosas y los ritos de purificación. Sus humos también tenían propiedades desinfectantes para el medio ambiente y para fines curativos. En particular, el incienso posee una potente carga antiinflamatoria, antioxidante y antimicrobiana. Sus cualidades lo hacen muy eficaz para relajar la mente y el cuerpo y para contrarrestar los trastornos intestinales y respiratorios. Un baño caliente enriquecido con gotas de aceite de incienso combate el estrés e infunde una sensación de paz y relajación a quienes se sumergen en él.

Mezclado con la pasta de dientes, es un valioso aliado para la higiene bucal. Sus propiedades astringentes facilitan la atenuación de arrugas y signos de envejecimiento, así como de cicatrices, heridas, acné y estrías. Combate los trastornos gastrointestinales, desde la indigestión hasta el síndrome del intestino irritable. También incide a nivel hormonal, equilibrando los niveles hormonales y eliminando cualquier desequilibrio.

Muchas de estas aplicaciones para la salud del cuerpo y del espíritu debían ser ya bien conocidas en la antigüedad. Al donar incienso al Niño Jesús, el Mago Gaspar estaba, por un lado, honrándolo con algo precioso y útil para preservar y curar el cuerpo, y por otro, reconociendo Su naturaleza divina, ofreciéndole un don que habitualmente se ofrecía como sacrificio a los dioses y se quemaba en sus templos.

Qué es la mirra?

También la mirra, o el incienso de mirra, llevada como ofrenda por Baltasar, el Mago de piel oscura, es una resina. Ella también se extrae del tronco de una Burseraceae, aunque de un género diferente al del incienso: la Commiphora myrrha. El término «mirra» deriva de la palabra semítica murr, que significa «amargo».

Es originaria de Somalia y Etiopía, y no es casualidad que quien la llevaba fuera quien, entre los Reyes Magos, se caracterizara por rasgos somáticos rastreables en los pueblos que vivían en esas tierras. En realidad, las razones que llevaron a la iconografía religiosa a representar a Baltasar como un africano, de piel oscura, pelo crespo y nariz chata, son muy complejas y se han desarrollado a lo largo del tiempo.

Por un lado, había la voluntad de atribuir a los tres Reyes Magos características que los convirtieran en la personificación de los tres continentes y de las tres razas humanas, pero esto ocurría en la época medieval. Por otro lado, habría que fijarse en las nuevas tradiciones que llegaron a Occidente en torno a los siglos XII-XIII, sobre los mártires-soldados de la Legión Tebana, que eran nubios y, por tanto, de piel negra, o sobre la figura del «Preste Juan», descrita por Marco Polo, que coincidía con la del emperador de los etíopes. Estos personajes inculcaron una nueva visión de la gente de color en los pueblos europeos, acostumbrados a asociar la piel negra y ciertos rasgos somáticos con el diablo y las criaturas demoníacas.

Lo que nos interesa aquí es la mirra, la preciosa sustancia con una extraordinaria fragancia que este Rey moro llevaba como obsequio. Desde la antigüedad, la mirra era conocida y apreciada por sus propiedades antisépticas y antibacterianas. Se utilizaba sobre todo en su estado líquido, o en polvo, mezclada con aceite y bálsamos.

Incluso hoy en día, se sigue utilizando en diversas formas y con innumerables fines, por sus virtudes antiinflamatorias, antiespasmódicas y lenitivas. Se utiliza como remedio en enfermedades respiratorias, pero también en casos de intoxicación alimentaria, y como incienso se quema para purificar los ambientes e infundir paz y bienestar. Además, el aceite derivado de la mirra tiene excepcionales propiedades lenitivas y nutritivas, valiosas para hidratar las pieles delicadas y sensibles sin engrasarlas. También es perfecto contra la piel agrietada.

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Mirra granos

Gomorresina tomada de las Burseraceae.

En cuanto al simbolismo de la mirra como regalo para Jesús, así como el incienso indica el reconocimiento de los Magos de Su naturaleza divina, la mirra celebra Su humanidad. Esto se debe a que en la antigüedad la mirra se utilizaba, entre otras cosas, para el culto a los muertos. Ya en el antiguo Egipto se utilizaba en el proceso de embalsamamiento, y se creía que era fundamental para la victoria de la vida sobre la muerte. En la Biblia se menciona muchas veces, tanto en el ámbito sacerdotal, ya que se utilizaba como aceite de unción para los sacerdotes y para perfumar las vestimentas ceremoniales, como en calidad de portadora de sabiduría y amor (su aroma se consideraba afrodisíaco).

En la Pasión de Cristo, la mirra está presente primero mezclada con el vino para aliviar Sus sufrimientos, luego utilizada por Nicodemo para envolver Su cuerpo bajado de la cruz. Igualmente, el día de Pascua, las mujeres que iban al sepulcro llevaron ungüentos aromáticos para el cuerpo de Jesús. Probablemente eran a base de mirra, y en este sentido esta sustancia está vinculada a la Resurrección, signo de que el amor de Jesús es más fuerte que la muerte.

El significado simbólico del Oro

Y, por último, el oro, obsequio de Melchor, el más anciano de los Reyes Magos. Su mismo nombre significa Rey, y el regalo que trae, el oro, es precisamente el símbolo del reconocimiento de la realeza de Jesús por parte de los Reyes Magos. En efecto, el oro era el regalo reservado a los Reyes y Jesús era a los ojos de los Magos el Rey de Reyes. Desde tiempos inmemoriales, este metal precioso se ha asociado a la luz, al sol y a la capacidad de difundir fuerza y energía. Todas las grandes civilizaciones han utilizado el oro para glorificar a sus soberanos y dioses.

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Reyes Magos, Madera de la Valgardena encerado

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Según diversas leyendas, Melchor ofreció oro en forma de un pomo de oro, que representa la perfección del mundo, y treinta denarios. En las manos de Jesús, el pomo se convirtió en polvo, simbolizando que el Niño había venido a traer un mundo nuevo.

Los treinta denarios de oro habrían sido los que Abraham había utilizado para comprar el terreno de sepultura para él y su familia, los mismos que se ofrecieron a los hermanos de José cuando lo vendieron como esclavo, para luego llegar, por un camino tortuoso, al Templo de Jerusalén, donde Melchor los habría tomado para hacerle un regalo a Jesús. Pero la leyenda continúa: María perdió los treinta denarios durante su huida a Egipto, y con ellos todos los demás obsequios. Un pastor enfermo los encontró en el desierto de camino a Jerusalén para ser curado por Jesús, quién mientras tanto se había convertido en hombre. A Él el pastor le ofreció los dones y los treinta denarios, y Jesús los ofreció a Su vez al templo. Esos mismos treinta denarios habrían pagado la traición de Judas.

También existe una interesante teoría sobre una errónea traducción del evangelio del arameo, según la cual el oro mencionado no es el metal, sino el oro de Oriente, es decir, la cúrcuma. Esta especia, que tiene el color del oro, está dotada de grandes virtudes curativas, aspecto que la relacionaría con las propiedades del incienso y la mirra. De este modo, los Reyes Magos habrían entregado al Niño Jesús dos inciensos y una especia, todos materiales preciosos, todos profundamente relacionados con la vida espiritual de los antiguos, con el culto religioso y con el culto a los difuntos, pero también con el cuidado del cuerpo, con la salud, con el triunfo de la vida. Por lo tanto, esta interpretación también encajaría.