La historia de Don Bosco

Entre todos los santos y beatos venerados por la Iglesia Católica, Don Bosco ocupa un lugar muy especial. Fundador de los Salesianos y las Hijas de María Auxiliadora, creó un nuevo enfoque educativo destinado a cambiar radicalmente el destino de muchos niños y jóvenes. Vamos a ver cómo.

Giovanni Melchiorre Bosco, en italiano, más conocido como Don Bosco, o San Juan Bosco, sabía desde que era un niño que estaba destinado a reunir a su alrededor y ayudar a muchos jóvenes en dificultades. Tal vez desde el principio no podía entender cómo. Pero contaba un sueño que tuvo cuando tenía solamente nueve años, en el que se veía rodeado de niños turbulentos, que reían y decían malas palabras sin restricciones. Enojado por estas blasfemias, los enfrentó, luchando con los más agresivos, hasta que apareció un hombre vestido con un suntuoso manto blanco y con un rostro brillante. A la pregunta del pequeño Juan Bosco sobre quién era, el extraño respondió: «Yo soy el Hijo de Aquella a quien tu madre te enseñó a saludar tres veces al día». Fue él quien le reveló al niño que algún día tendría que cuidar a los demás: « No con golpes, sino con la mansedumbre y con la caridad deberás ganarte a estos, tus amigos.» En el mismo sueño, a Don Bosco también se le apareció una mujer majestuosa y hermosa, vestida con una túnica que brillaba como una estrella. Alrededor de ella había muchos animales, que Ella le señaló diciendo: «He aquí tu campo, he aquí en donde debes trabajar. Hazte humilde, fuerte y robusto, y lo que veas que ocurre en estos momentos con estos animales, lo deberás tú hacer con mis hijos». Y mientras hablaba, todos esos animales se convirtieron en corderillos mansos.

A pesar de este sueño profético, poco en la vida del pequeño Juan Bosco presagiaba cuál habría sido su destino, como veremos en su historia. Aún así, fue el fundador de las congregaciones de los Salesianos y las Hijas de María Auxiliadora y es considerado uno de los santos sociales de Turín.

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Estatua Don Bosco y San Domenico Savio resina

Imagen de resina pintada a mano que representa a Don Bosco y su alumno San Domenico Savio.

Ya cuando estaba en el seminario, su lema, escrito en un letrero que había colgado en su habitación, era «Da mihi animas, caetera tolle», Dame almas y llévate lo demás, una frase inspirada en el evangelio de Juan: «Entonces el rey de Sodoma dijo a Abram: «Dame las personas y toma para ti los bienes»». (Jn 21)

El mensaje humano y espiritual se puede resumir en tres palabras: razón, religión, amor. Estas tres cualidades también fueron la base de su método educativo preventivo, gracias al cual innumerables niños y jóvenes fueron sacados de las condiciones de vida miserables y pudieron encontrar su propio camino en el mundo.

El Papa Pío XI lo canonizó en 1934 y Juan Pablo II lo nombró padre y maestro de la juventud en 1988.
En su honor, para celebrar los doscientos años de su nacimiento, el 16 de agosto de 2015, se instituyó una peregrinación en Roma y se celebraron grandes celebraciones en todas las iglesias salesianas de Italia y del mundo. Cinco mil jóvenes de todo el mundo se reunieron en los lugares donde vivió el Santo para celebrar lo que se conoce como SYM DON BOSCO. Debido a su extraordinaria cercanía con los jóvenes, no es raro encontrar una estatua de Don Bosco en una iglesia o en una casa, a menudo acompañado por un niño.

¿Quién fue este santo que durante toda su vida supo hacerse amar por los jóvenes, hasta el punto de despertar tanto afecto en todos ellos incluso después de su muerte?

Historia de Don Bosco

Juan Bosco nació en una familia de campesinos en I Becchi, fracción comunal de Castelnuovo de Asti, que hoy se llama Castelnuovo Don Bosco. Su padre Francesco murió de neumonía cuando Giovani tenía solamente dos años y creció con su madre, Margarita Occhiena, su hermano José, su hermanastro Antonio y su abuela paterna. Eran años difíciles, en los que se azotaron el hambre y las epidemias, pero Margarita crio a sus hijos de la mejor manera. Era una mujer llena de dignidad y con una moral inquebrantable, que sabía cómo reconocer los verdaderos valores, tanto que le dijo a su hijo, una vez que él se hizo hombre y sacerdote: « Si por desgracia llegaras a ser rico, no pondré mis pies en tu casa.»
Gracias también a ella, Juan pronto sintió el deseo de dedicar su vida a Dios, pero no fue fácil para su familia garantizarle los estudios necesarios para poder ingresar al seminario. Todos contribuyeron, como la tía Mariana, la hermana de su madre, quien convenció a Don Lacqua, el capellán que manejaba las lecciones de la escuela primaria en la parroquia de Capriglio, para tomar a Juan en la clase, incluso si venía de otro pueblo y, por esta razón, era maltratado por los otros niños. Fue precisamente para escapar del maltrato de estos ‘matones’ que Juan aprendió a hacer pequeños juegos de manos e incluso acrobacias, imitando a los saltimbanquis que ocasionalmente pasaban por la ciudad. Era tan bueno que los otros muchachos se detenían encantados para mirarlo y él aprovechaba el momento para convencerlos, entre una magia y otra, a rezar el Rosario o les repetía las lecturas del Evangelio que había escuchado ese día y que podía recordar bien gracias a su memoria prodigiosa.

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Bajorrelieve bilaminado Don Bosco

Bajorrelieve de 10×7 cm con Don Bosco, parte posterior de madera con apoyo de metal y agujero para colgarlo…

Sabía cómo hacerse amar, Juan Bosco. Al repasar su historia, es sorprendente descubrir cuántas personas han sido encantadas por su inteligencia y sus formas de hacer las cosas, tanto como para sentirse empujados a ayudarlo. Al igual que Luis y Dorotea Moglia, con quienes trabajó como aprendiz durante dos años, cuando, para protegerlo de la animosidad de su hermanastro Antonio, su madre lo envió fuera de casa. Los dos cónyuges lo recibieron entre sus trabajadores.
O Don Juan Calosso, un sacerdote capellán de Murialdo de setenta años, que recibió al niño en su casa, le enseñó latín y, a su muerte, quiso dejarle todas sus posesiones para que pudiera estudiar. Juan, sin embargo, rechazó esa herencia.
O también Juan Roberto, sastre y músico de Castelnuovo, quien le enseñó su oficio. De hecho, además de los juegos de mano, Juan aprendió varios oficios que le permitieron mantenerse durante sus estudios. Fue sastre, de hecho, pero también cantinero, carpintero, zapatero, herrero en la fragua de Evasio Savio, aprendiz, mesero, mozo de cuadra. Todo este conocimiento algún día lo ayudaría a hacer que sus jóvenes protegidos emprendan diferentes profesiones.

En marzo de 1834, después de completar sus estudios de Humanidad (disciplinas humanísticas que, junto con la Retórica formaban la base de los estudios de la época), inicialmente pensó en ingresar a un convento de Franciscanos, pero siguiendo el consejo de Don José Cafasso, quien se convirtió en otro de los santos sociales de Turín, en cambio eligió ingresar al seminario de Chieri. Era el 30 de octubre de 1835. Aquí estudiaría Teología durante cinco años. Inmediatamente se hizo amigo de Luis Comollo, un niño físicamente débil, de quien se burlaban los otros niños, pero con gran fuerza espiritual. Desafortunadamente, Luis murió a la edad de 22 años, e inmediatamente después de su muerte se le apareció a Juan y a los otros niños en el dormitorio, en forma de una luz brillante. Parece que es gracias a él que Juan decidió «poner la salvación eterna por encima de todo, para considerarla como la única cosa verdaderamente importante».

El Sacerdocio de don Bosco

Ordenado sacerdote en junio de 1841 en la Capilla del Arzobispado de Turín se negó a trabajar como preceptor o capellán, y siempre siguiendo el consejo de Don José Cafasso, ingresó al Internado de Turín, donde el teólogo Luis Guala preparaba un grupo de jóvenes sacerdotes.

Fue en Turín donde Don Bosco conoció su verdadera vocación.

Caminando por las calles de esa gran ciudad, pudo ver con sus propios ojos las condiciones en que muchos niños y jóvenes desfavorecidos se veían obligados a vivir. Provenientes de familias en dificultades, huérfanos, obligados a cometer crímenes desde una edad temprana o a someterse a trabajos inhumanos, a menudo terminaban en manos de adultos sin escrúpulos que los empleaban para trabajar en fábricas o la criminalidad, condenándolos a terminar en prisión pronto o a una muerte prematura. Fue a ellos a que Don Bosco se volvió, atrayéndolos, tal como una vez había atraído a los galopines con sus juegos de mano y ganándose su confianza. Él y Don Cafasso también iban a las cárceles, reclutando pequeños delincuentes e invitándolos a unirse a ellos en la iglesia de San Francisco de Sales en Valdocco, después de cumplir su condena.

Fueron muchos, los chicos que siguieron a Don Bosco, y muchos trajeron con ellos amigos, hermanos, un ejército de chicos desafortunados a los que nunca nadie se había acercado para ayudarlos. Juntos se reunieron en lo que más tarde se convertiría en el Oratorio de Don Bosco, en la casa del oratorio de San Francisco de Sales.

Pero Don Bosco no se detuvo para ayudar a los chicos necesitados con comida, educación y afecto. Trabajó duro para garantizar mayores derechos a quienes trabajaban, haciendo un trabajo digno de un sindicalista aguerrido. Gracias a él, comenzaron a existir contratos de trabajo para menores, protecciones de salud, incluso una mutualidad salesiana. Los menores encarcelados podían salir unas horas cada día para aprender un trabajo, a fin de no volver a cometer delitos después de ser liberados.

En 1859, gracias a la ayuda de amigos influyentes, Don Bosco logró crear la Sociedad Salesiana en el barrio de Valdocco, cuya constitución sería aprobada por la Santa Sede en 1874. Desde el principio, los salesianos dedicarán sus vidas y esfuerzos a la instrucción y educación de los jóvenes, a través de escuelas, oratorios, centros de formación agrícola y profesional.
El santuario de María Auxiliadora, construido por Don Bosco en 1868 al lado de la iglesia de San Francisco de Sales, se convirtió en el centro de su trabajo. En honor a María Auxiliadora, Don Bosco también fundó la Asociación de Devotos de María Auxiliadora (ADMA), el Grupo de la familia Salesiana, fundada para promover la veneración del Santísimo Sacramento y María Auxiliadora.

Aún así, en su obra de apostolado, Don Bosco no quiso detenerse en Italia. A partir de 1875, organizó varias expediciones a Argentina para ayudar a los jóvenes que vivían allí, especialmente a los hijos de emigrantes italianos.

A su muerte el 31 de enero de 1888, tenía 72 años. Su cuerpo está guardado en una urna en el Santuario de María Auxiliadora.

La devoción a María Auxiliadora

El 24 de mayo, se celebra María Auxiliadora, Nuestra Señora de la Ayuda, ya venerada por la victoria cristiana contra los turcos en Lepanto (1571), y a quien el Papa Pío VII le dio las gracias por la liberación del encarcelamiento napoleónico en 1815.

Don Bosco estaba particularmente apegado a esta fiesta litúrgica. En cierto sentido, había dedicado su trabajo como educador y reformador a Nuestra Señora Auxiliadora desde el principio. A ella quiso dedicar la basílica de María Auxiliadora, erigida en solamente tres años, y dedicó la mayoría de los institutos religiosos que fundó en todo el mundo, desde la Congregación de San Francisco de Sales, a las Hijas de María Auxiliadora, a los Salesianos Cooperadores. Por esta razón, Nuestra Señora Auxiliadora es hoy también conocida como la ‘Virgen de Don Bosco’.

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María Auxilio de los Cristianos

Estatua de madera de María Auxilio de los Cristianos hecha y pintada a mano por artesanos expertos de la Valgardena.

Un espléndido cuadro guardado en el Santuario que lleva su nombre en Turín la representa triunfante, suspendida en una nube, con el cetro en la mano y el Niño Jesús en sus brazos, rodeada de Apóstoles y Evangelistas, con un santuario erigido por ella por el Santo en el fondo.

De ella, Don Bosco decía: « En María, puse toda mi confianza. Nuestra Señora nunca deja las cosas a medio camino». Invitaba a sus devotos a invocarla con una jaculatoria particular, con la que garantizaba que se podían obtener gracias especiales. Él mismo a menudo recurría a María Auxiliadora, especialmente cuando las cosas se volvían más difíciles.

Después de todo, ¿quién mejor que la Madre de todas las madres puede aceptar las súplicas de sus hijos y llevarlas al oído de Dios, invocando su benevolencia?