Las estatuas de la Virgen María en el sur de Italia

El Concilio de Trento fue una de las mayores reuniones de Obispos que la historia puede recordar. Duró desde 1545 hasta 1563, y su principal objetivo fue evaluar el impacto que la Reforma Protestante estaba teniendo sobre la Iglesia católica, y tomar acciones al respecto. El resultado fue la llamada Contrarreforma, la respuesta católica al calvinismo y al luteranismo.

El arte no se salvó de las consecuencias de esta nueva era, sobre todo en el sur de Italia. Pintores, escultores, arquitectos se armaron con todo su talento y técnica para derrotar al arte figurativo protestante, relanzando con fuerza y ​​convicción el culto de las imágenes sagradas tan caras al catolicismo. El arte tardo barroco, que experimentó su máximo desarrollo en el sur de Italia, llevó a la producción de una cantidad considerable de obras, en particular estatuas de la Virgen María de madera policromada y esculturas de Santos.

El objetivo de estas obras  sería reafirmar la excelencia de la Iglesia Romana, del Papado, y sobre todo la presencia constante de estas figuras de devoción en la vida de cada creyente.

Los siglos diecisiete y dieciocho vieron la proliferación de la escultura de madera, especialmente las representaciones marianas.

Sólo un nombre, entre los de los artistas, contribuyeron a este renacimiento artístico: Giuseppe Picano, famoso por el Cristo velado en la Capilla de San Severo, que también fue el autor de algunas maravillosas Inmaculadas Concepciones de madera, que han llegado hasta nosotros.

La Inmaculada Concepción fue uno de los temas favoritos, junto con las diversas Vírgenes con el Niño.

Fuentes antiguas documentan una gran cantidad de tiendas artesanales que operaban en el Reino de Nápoles entre los siglos diecisiete y dieciocho, especializadas en este tipo de esculturas de madera.

Los frecuentes intercambios con España y con toda la cuenca del Mediterráneo, luego llevó a la propagación de estas estatuas, incluso fuera del territorio italiano. Muchas de estas obras han llegado hasta nosotros.

Las esculturas de madera a menudo se colocaban en iglesias, capillas, lugares de culto, y llevadas en procesión durante las grandes manifestaciones populares, que por la opulencia y la magnificencia tocaban la espectacularidad del teatro. Estas procesiones contribuyeron en gran medida a la propagación de la ortodoxia católica contra-reformada en todos los países cristianos del Oeste.