Padre Pío y la orden de los Frailes Menores Capuchinos

¿Qué hace a Padre Pío, hoy en día conocido como San Pío da Pietralcina, un personaje tan venerado y celebrado, desde que estaba vivo, y sin embargo también tan discutido? La veneración popular de la que ha sido objeto desde su juventud se debe probablemente a su fama como taumaturgo, a los acontecimientos milagrosos de los que habría sido protagonista, los mismos que le han valido tantas críticas del mundo eclesiástico.

Ciertamente, la aventura humana y espiritual de este hombre nacido y vivido entre dos siglos, que cruzó la década de 1900, con las dos Guerras mundiales y todos los trastornos que cambiaron el rostro de Europa y el mundo, no obstante, sin perder su espíritu ardiente y, al mismo tiempo, imbuido de una humanidad que no desdeñaba la broma y el chiste, merece ser recordada. Así como merece ser recordado lo que ha hecho por muchos, muchísimos que, directamente o indirectamente, se han dirigido a él en busca de consuelo y ayuda. Su impacto humano y religioso realmente ha marcado un siglo, y su recuerdo continúa despertando emociones contrastantes y una devoción tan fuerte que hace que sea verdaderamente imposible ignorarlo.

Su historia humana es bastante bien conocida.

Nacido en Pietralcina, en la provincia de Benevento, en 1887, era hijo de humildes agricultores. Fue bautizado con el nombre de Francesco Forgione. La madre era una mujer muy piadosa, totalmente devota a San Francisco de Asís, y a este amor por el pobre hombre de Asís, Francesco le debía su propio nombre.

Mostró desde joven el deseo de abrazar la vida religiosa, ingresó en el convento tan pronto como tenía catorce años y pronto tomó votos como fraile capuchino, con el nombre de Fra’ Pío. En los años siguientes, vivió y estudió entre el convento de Serracapriola y Pietralcina, a menudo obligado a descansar de la mala salud que lo perseguirá a lo largo de su vida, y ya en este primer período de su vida manifestará una serie de experiencias espirituales fuera de la norma, incluyendo los estigmas “temporales”, heridas que durante años aparecerán y desaparecerán de sus manos, y frecuentes diálogos con Dios. Fue ordenado sacerdote a la edad de 23 años, en 1910. En 1916 fue por primera vez al convento de San Giovanni Rotondo, donde se detendrá, incluso ante la “sugerencia” de Jesús, quien le habría asegurado que este lugar hubiera ayudado a su salud.

Es en San Giovanni Rotondo que Padre Pío recibe, después de algunas visiones, los estigmas “definitivos”, que nunca lo abandonarán, y en el mismo período, se dice que comienza a emanar un dulce aroma a flores, perceptible para cualquiera que se le acerque. Otros signos milagrosos, que se manifestarán de aquí en adelante, y que conducirán a su beatificación, son el don de la bilocación, la profecía, la lectura de la mente y el corazón de sus fieles. El convento que lo alberga pronto se convierte en un destino para peregrinaciones de todo el mundo. Esto conduce inevitablemente también a una serie de reacciones hostiles, investigaciones sobre el religioso y el hombre, que llevan a la opinión pública y la misma iglesia a dividirse en dos, con respecto al fraile, a quien se le impide, durante un cierto período, celebrar misa y la práctica de la confesión. Pero esto no desanima a sus devotos, ni tampoco detiene las peregrinaciones a San Giovanni Rotondo, que efectivamente se intensifican cada vez más. Incluso algunos miembros de la realeza de Europa lo visitan, y alrededor de Padre Pío, ‘santo viviente’, nace un verdadero culto que aumenta de manera imparable, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando murió el 23 de septiembre de 1968, más de cien mil personas asistieron a su funeral. Declarado Beato en 1999, fue proclamado Santo en 2002 por el Papa Juan Pablo II, con el nombre de San Pío de Pietralcina. Desde entonces, se celebra el 23 de septiembre y es considerado el patrón de voluntarios de protección civil y adolescentes católicos.

De los diversos milagros que se le atribuyeron, lo que le valió la santidad fue la curación de Matteo Pio Colella, un niño de siete años que sufría de meningitis bacteriana fulminante y considerado sin esperanza por los médicos. Para él sus padres, devotos del Padre Pío, y muchos otros fieles comenzaron a orar, dirigiéndose al Fraile de Pietralcina que, en su momento, hacía mucho que había muerto. Tanto la madre de Matteo como el niño mismo, una vez fuera del coma, afirmaron haber tenido una visión del Padre Pío. El niño se recuperó, fue dado de alta y se recuperó completamente, contra todo pronóstico.

También se le atribuyeron muchas profecías, la más famosa de las cuales fue probablemente la que involucró a Karol Wojtyla, el futuro Papa Juan Pablo II. En 1947, Padre Pío lo conoció y predijo su ascenso al Trono papal, pero también el terrible ataque del que habría sido víctima. Sin embargo, no hay evidencia de que el Papa haya recibido esta predicción.

Cincuenta años después de su muerte, San Pío de Pietralcina sigue siendo objeto de una sorprendente devoción popular, de dudas y críticas, que sin embargo no eclipsan el amor incondicional de quienes creen y confían en él, y las muchas cuestiones relacionadas con su extraordinaria experiencia como hombre y sacerdote.

La orden de los Capuchinos

Es imposible hablar del Padre Pío, sin mencionar siquiera brevemente a los frailes menores capuchinos, la orden religiosa a la que pertenecía. Es una de las llamadas Ordenes mendicantes, nacida como resultado de la experiencia y el modelo ofrecido por San Francisco. Según el ejemplo de San Francisco, los Capuchinos predicaban en particular el regreso a la pobreza absoluta de la iglesia, un valor que, en la fecha de la fundación de la orden, alrededor de 1520, se había perdido un poco. Fue un franciscano, Matteo da Bascio, quien reunió a su alrededor a unos cohermanos que compartían sus pensamientos y aspiraciones para volver a una vida humilde y sencilla, compuesta de oración, ermita y servicio a los pobres y necesitados. Esas ideas, aunque nobles, eran impopulares por la Autoridad eclesiástica, especialmente en un momento en que la Reforma Luterana hacía inestable a la iglesia católica y cada posición disidente se consideraba una amenaza potencial.

Sin embargo, de Bascio y su familia no eran subversivos. Solamente querían poder dirigir su existencia humana y espiritual de acuerdo con los principios de la pobreza. Para poder hacer esto, inicialmente buscaron la hospitalidad de los monjes Camaldoleses, a quienes deben la prenda con la capucha característica de donde luego tomarán nombre. Posteriormente, obtuvieron la oportunidad de vivir como ermitaños, en la pobreza y predicando a los pobres, y pudieron establecerse como Frailes ermitaños menores, gracias a la bula de “Religionis Zelus” que les concedió el Papa Clemente VII en 1528. La orden continuó expandiéndose, entre 1600 y 1700, con el nacimiento de muchos conventos, especialmente en Francia, pero también en las misiones. De hecho, los Capuchinos resultaron ser grandes predicadores y, en virtud de esta dote, fueron enviados como misioneros a todas partes, obteniendo un gran número de seguidores.

Hoy los Capuchinos pertenecen a las tres ordenes masculinas que forman parte de la Familia Franciscana: los Frailes Menores (también llamados Observantes), los Frailes Menores Conventuales y, precisamente, los Frailes Menores Capuchinos. La Familia Franciscana es la familia espiritual más numerosa y variada de la Iglesia. Reúne a frailes, monjas y laicos unidos por el carisma de San Francisco de Asís y la voluntad de vivir según sus dictados de pobreza, obediencia y castidad. En latín, la Orden de los Capuchinos se llamaba Ordo fratrum minorum capuccinorum, cuyo acrónimo O.F.M.Cap. todavía se utiliza en algunos contextos. Además de la túnica y la capucha, los Capuchinos ‘heredaron’ la tradición de usar barba de los monjes de Camaldoli. Incluso hoy en día, los Capuchinos se caracterizan por una larga y descuidada barba, un hábito típico de color marrón claro, con una gran capucha en los hombros y un cordón como cinturón.

Las razones que han asegurado que los frailes Capuchinos hayan obtenido mucho apoyo y benevolencia tanto de la gente como, en el tiempo, de la jerarquía eclesiástica, son su elección para llevar una vida sencilla y pobre, dedicada a la contemplación y la oración; su capacidad como predicadores, en virtud de su profunda empatía, que les permitían ponerse en contacto con las personas, incluso las más simples e ignorantes, conduciendo el diálogo espiritual en un nivel comprensible y accesible para todos, también vinculado a temas inmanentes, a los problemas, a las necesidades; la voluntad de estar cerca de la gente, de ayudarlos incluso en dificultades materiales, de ser “frailes de la gente”, frailes del mundo.

Incluso hoy en día, la fuerza de esta Orden, además de la austeridad y la santidad de su vida, es su capacidad para encajar en el tejido local con una serie de iniciativas dedicadas al bienestar de la comunidad. Su servicio no es solamente un apostolado religioso, sino también social, con realidades dirigidas al cuidado y bienestar de los fieles, obras de caridad, etc. La oración, por lo tanto, solitaria o compartida con los hermanos y con los fieles, pero también con la predicación, confesiones (Padre Pío es un ejemplo, en este campo, dado el desconcertante número de confesiones – se habla de unas seiscientas mil personas – que se dice que ha recogido durante su vida), grupos de oración, escucha y guía espiritual, a menudo también vinculados a parroquias e iglesias locales, la ayuda a enfermos y encarcelados, drogadictos, pobres, pero también a jóvenes. Numerosas son las asociaciones y cofradías vinculadas a los Frailes Capuchinos y dirigidas a actividades caritativas y de asistencia en todo el mundo. Ni siquiera la actividad de los misioneros en el extranjero ha cesado, tanto como un apoyo práctico (comida, medicina, cuidado), como un apostolado espiritual, en África, Asia y América.