San Ambrosio es uno de los patrones de Milán y es venerado por todas las iglesias cristianas. Conozcámoslo mejor y descubramos cómo se convirtió en Obispo (a pesar de sí mismo) y por qué todavía es tan querido en Milán.
San Ambrosio se celebra el 7 de diciembre, la víspera de la Inmaculada Concepción. Este no es el día de su muerte, que ocurrió el 4 de abril de 397 d.C., sino el día en que fue elegido Obispo de la ciudad de Milán. ¡Lo más sorprendente, como veremos, es que en ese momento Ambrosio ni siquiera había recibido el Bautismo todavía! Y, sin embargo, su profunda humanidad y el arte de la oratoria en el que sobresalía lo habían hecho tan querido por los habitantes de la ciudad que clamaban por su elección.
San Ambrosio es recordado por la Iglesia como uno de sus cuatro Doctores más importantes, junto con San Jerónimo, San Agustín y San Gregorio Magno. Es también uno de los Padres de la Iglesia, uno de los santos que contribuyeron a enriquecerla y edificarla, gracias a la fe ya las enseñanzas.
Aún hoy, el día de San Ambrosio sigue siendo muy popular en Milán. La gente aprovecha el día libre para ir a la Feria de los Oh Bej! Oh Bej!, el mercado navideño más famoso de la ciudad, donde se pueden encontrar innumerables artesanías, adornos navideños y belenes. Se comen castañas y se bebe vino caliente. En la Basílica de San Ambrosio, construida por él entre 379 y 386, se celebra una misa solemne según el rito ambrosiano que él mismo instituyó.
Hay muchos proverbios relacionados con San Ambrosio: «Senza la neve a Sant’Ambrogio, l’inverno sarà mogio (Sin nieve en San Ambrosio, el invierno será sombrío)», «A Sant’Ambrogio il freddo cuoce (En San Ambrosio el frío cuece)», «A Sant’Ambrogio abburatta (la farina) e cuocila (En San Ambrosio tamizarla (la harina) y cuécela)».
San Ambrosio: la historia
Entre los patronatos de San Ambrosio hay uno muy particular: el de las abejas y los apicultores. Existe una interesante leyenda al respecto. Cuando el santo era sólo un bebé en pañales y dormía en una cuna en el patio, un enjambre de abejas voló sobre él y, antes de que nadie pudiera intervenir, se posaron en su cara y las abejas entraron en su boca. La leyenda cuenta que éste fue el origen de su maravillosa elocuencia, ya que los laboriosos insectos le llevaron a los labios una dulzura de miel cuando aún no podía hablar.
San Ambrosio o, mejor dicho, Aurelius Ambrosius, nació en 334-339 en Tréveris (Galia), hijo de dos miembros de las más importantes familias senatoriales romanas. De hecho, la madre pertenecía a la familia Aurelia, el padre a la familia Símaco. Ambos se convirtieron al Cristianismo. El padre de Aurelius estaba en Tréveris como prefecto del pretorio y él también había sido destinado a una carrera política y administrativa desde niño. A la muerte de su padre, Aurelius y la familia regresaron a Roma, donde el niño continuó sus estudios y más tarde comenzó a participar en la vida pública de la ciudad.
Fue durante su carrera política cuando Aurelius llegó a Milán. El cargo que se le había otorgado era el de gobernador de Italia Anonaria para la provincia romana Aemilia et Liguria, cuya sede estaba en Milán, en la corte del emperador Valentiniano I. Como abogado, Aurelius se mostró especialmente hábil para mantener el equilibrio y la paz entre arrianos y católicos, a pesar de las tensas relaciones entre ambas facciones. Esto se debe a su gran elocuencia, su sentido de la justicia y su rigor, que no le impedían ser amable con todo el mundo.
El amplio consenso que suscitó en la ciudad hizo que, aunque todavía no había recibido el Bautismo, fuera invocado con gran voluntad del pueblo como Obispo de Milán a la muerte del obispo arriano Ausencio en el año 374.
Ambrosio primero se negó, trató de arruinar incluso su propia reputación a los ojos de sus partidarios, y finalmente intentó huir de la ciudad. Pero los milaneses habían hecho su elección, y al final Aurelius se resignó a que esa debía ser también la voluntad de Dios. Aceptó el encargo, fue bautizado y se convirtió en Obispo de Milán el 7 de diciembre de 374.
A partir de ese momento Ambrosio se esforzó por llenar sus lagunas en el estudio de las Sagradas Escrituras. Fue él quien introdujo en Occidente la práctica de la lectio divina, la práctica de estudio y oración que propugna la Unión espiritual con Dios a través de la lectura de las Escrituras. Este método también se convirtió en la base de su predicación. Fue gracias a su predicación que San Agustín, entre otros, se convirtió al Cristianismo.
Como obispo, Ambrosio llevó una existencia asceta, donando todos sus bienes a los pobres y trabajando incansablemente para ayudar a los ciudadanos más necesitados.
Durante su mandato se construyeron varias basílicas, entre ellas la que se convertiría en la Basílica de San Ambrosio.
Fiesta de San Ambrosio en Milán
La misa celebrada en rito ambrosiano el 7 de diciembre en la Basílica de San Ambrosio de Milán no es una misa cualquiera. En ella, el componente religioso se mezcla con el popular, en un acontecimiento muy sentido por todos los milaneses, practicantes y no practicantes. El arzobispo de Milán celebra la misa según un antiguo ritual que ha permanecido inalterado a lo largo de los siglos.
Estatua pintada a mano por artesanos de la Val Gardena…
La fiesta de San Ambrosio en Milán precede a la de la Inmaculada Concepción y marca el comienzo del período navideño. No es sólo un mercadillo navideño, aunque la tradicional Feria de los Oh Bej! Oh Bej! atrae a miles de personas durante cuatro días a lo largo de las calles del centro de la ciudad, alrededor de los jardines del Castillo Sforzesco desde el 7 de diciembre hasta el 10 de diciembre. Se dice que el curioso nombre de la feria proviene de una leyenda. En 1510, el Papa Pío IV envió regalos a los ciudadanos de Milán a través de Giannetto Castiglione, el primer Gran Maestre de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro. Los niños, en particular, acogieron con alegría todos esos regalos, gritando ¡Oh belli! ¡Oh belli! (¡Oh hermosos! ¡Oh hermosos!).
La feria también tiene un gran significado gastronómico, con dulces típicos, vino caliente para combatir el frío y castañas ahumadas.
Desde los años 50, la Fiesta de San Ambrosio en Milán coincide con la apertura de la temporada de ópera en el Teatro de La Scala de Milán.
Basílica de San Ambrosio
Ya hemos mencionado las numerosas basílicas construidas por orden de Ambrosio. La basílica dedicada a él se encuentra al suroeste de la ciudad, y originalmente se llamaba Basílica Martyrum. De hecho, cuando Ambrosio la hizo erigir entre 379 y 386, la destinó a albergar las reliquias de muchos santos mártires (Sátiro, Víctor, Nabor, Vital, Félix, Valeria, Gervasio y Protasio).
A la muerte de Ambrosio, la basílica cambió de nombre y se amplió. Está precedida por un gran cuadripórtico y tiene dos campanarios, el de los Monjes y el de los Canónigos. Una de sus particularidades es el Altar de Oro, o Altar de Vuolvino, llamado así por el escultor que lo realizó entre 824 y 859. Se trata de un espléndido ejemplo de orfebrería de la época carolingia, consistente en placas de oro y plata dorada, montadas sobre una estructura de madera, y luego tachonadas con piedras preciosas y esmaltes. Como el ábside tiene dos niveles, el altar sirve de cubierta para la cripta que alberga las reliquias de los santos Gervasio, Protasio y Ambrosio. El nivel superior alberga el coro de madera.
Otra curiosidad de la Basílica de San Ambrosio es la Columna del Diablo. Según la leyenda, el diablo, en un intento de tentar a San Ambrosio, intentó atravesarlo con sus propios cuernos, pero quedó atrapado en la columna. Como prueba del hecho, han quedado dos agujeros uno al lado del otro, desde los que se dice que se puede oler el olor a azufre procedente de la Estigia, el río infernal.
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