San Camilo de Lelis: el santo protector de los enfermos

De hombre disoluto a fundador de los Camilianos, San Camilo de Lelis es el patrón universal de los enfermos, enfermeros y hospitales

¡Quien hubiera conocido a San Camilo de Lelis en su juventud, jamás habría imaginado que aquel bravucón adicto a los juegos de azar y las reyertas de taberna podría haberse convertido en un santo! Sin embargo, realmente pasó su juventud entre guarniciones militares y mesones, siguiendo a su padre oficial al servicio de España, y a su vez se convirtió en un soldado de fortuna llevando una vida desordenada y totalmente dedicada al juego. Por este vicio lo perdió todo y empezó a vivir en la calle, mendigando y vagando sin meta, hasta que fue acogido en el Convento de Capuchinos de Manfredonia, quienes lo asumieron como empleado de todo servicio. Así comenzó su conversión, alrededor de 1575, pero antes de poder tomar sus votos pasó mucho tiempo en el Hospital de Santiago de los Incurables en Roma, primero para curar una vieja herida en su pie, luego como sirviente y, finalmente, como tesorero y Maestro de casa. Este hospital acogía a pacientes aquejados de enfermedades especialmente graves y repugnantes, a menudo incurables, hasta el punto de que a menudo los dejaban en la entrada como paquetes. Fue precisamente interactuando con estos residuos de la sociedad, con estos desechos humanos, que San Camilo de Lelis descubrió su vocación por la asistencia a los enfermos. Con cinco compañeros dio a luz en 1582 a la Compañía de los Ministros de los Enfermos.

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Más tarde se trasladó al convento de la Iglesia de Santa María Magdalena y también comenzó a cuidar de los enfermos del Hospital del Espíritu Santo en Sassia. Mientras tanto, recibió sus votos, después de haber estudiado bajo la guía de San Felipe Neri. En 1591 su Compañía fue reconocida como orden religiosa y tomó el nombre de Orden de los Ministros de los Enfermos. La orden se caracterizó, además de los habituales votos de castidad, pobreza y obediencia, por un cuarto voto: asistencia de los enfermos incluso con peligro de muerte.

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La Orden de Clérigos Regulares Ministros de los Enfermos, que más tarde tomaría el nombre de Camilianos de su fundador, se extendió rápidamente por toda Italia, con grupos de monjes que servían en pequeños y grandes hospitales.

San Camilo de Lelis murió el 14 de julio de 1614 en el convento de la Magdalena, sede de su Orden, y fue enterrado aquí. Benedicto XIV lo proclamó santo en 1746 y posteriormente se convirtió en patrón universal de los enfermos, enfermeros y hospitales junto con San Juan de Dios.

Para comprender la importancia de la misión de San Camilo de Lelis debemos pensar que en aquella época el cuidado de los enfermos, especialmente en los hospitales de incurables, se encomendaba a menudo a mercenarios y criminales, obligados a servir en estos lugares aterradores. Camilo redactó unas verdaderas Reglas que debían definir la figura del servidor de los enfermos, como él mismo definía a los religiosos-enfermeros de la Compañía. Además de imponer a sus compañeros la renuncia a todos los bienes seculares que pudieran distraerlos de sus tareas, también les exigió una adecuada cultura y preparación científica, porque la caridad por sí sola no bastaba para salvar vidas humanas. Hemos visto cómo la unción de los enfermos todavía hoy se considera un rito precioso para llevar alivio a los que sufren. Esto nos hace comprender cuán reconfortante podía ser en lugares de sufrimiento y enfermedad la presencia de hombres que eran sacerdotes, además de enfermeros, y podían brindar atención médica y al mismo tiempo dar la unción a los enfermos.

Oración a San Camilo de Lelis

He aquí una oración por los enfermos que se puede rezar el 14 de julio, día de la memoria litúrgica de San Camilo de Lelis, o cada vez que se sienta la necesidad de rezar por la salud de un ser querido enfermo o por nosotros mismos. De hecho, la oración trae un consuelo irrenunciable, curando el cuerpo a través del espíritu y dando a quien sufre la fuerza necesaria para afrontar la enfermedad con más coraje y voluntad de sanar.

Oh San Camilo, que soportaste una dolorosa enfermedad durante tantos años con paciencia inalterable, haz que aceptemos con espíritu de fe las enfermedades y tribulaciones que el Señor querrá enviarnos para nuestro bien y nuestra purificación. Tú, que a lo largo de tu vida te has dedicado con bondad y amor a cuidar de los enfermos, llevando a todos consuelo y esperanza, obtén para nosotros la gracia de reconocer a Jesús en nuestro prójimo que sufre y de servirle con gran generosidad de corazón.