La devoción a Santa María Goretti comenzó inmediatamente después de su trágica muerte, el 6 de julio de 1902. Para comprender las razones de este culto nacido tan rápidamente, y dirigido a una chica hija de campesinos, que murió en circunstancias trágicas, pero también frecuentes, por la época, debemos entender el contexto en el que María vivió y murió. Fue precisamente entre los estratos más humildes de la población donde la devoción a esta santa chica se desarrolló en el corazón y el alma de hombres, mujeres y niños acostumbrados al sufrimiento y las privaciones, pertenecientes al mundo rural, el mismo en el que ella había vivido su corta vida.
María Goretti fue proclamada santa por haber perdonado a su asesino y haber provocado su conversión.
Es patrona de Latina, de las Lagunas Pontinas, de las Hijas de María y de la juventud, con San Luis Gonzaga. No es la única santa víctima de estupro, y por ello ha sido asociada en los últimos tiempos por el Papa Benedicto XVI y luego por el Papa Francisco, con Santa Dimpna, mártir irlandés que murió en Bélgica en el siglo VII, protectora de las víctimas de incesto y de violación.
La historia de Santa María Goretti nos remite a los muchos santos jóvenes de la historia del Cristianismo. De algunos de ellos hablamos en el artículo dedicado a San Luis Gonzaga, el santo protector de los jóvenes, o en el de Juana de Arco, la joven Santa Guerrera símbolo de fe y valentía, también solo una humilde campesina, que sin embargo supo salvar a su país. Estos jóvenes y muy jóvenes santos y mártires que murieron demasiado pronto, al igual que Santa María Goretti, tienen una lección importante que transmitirnos a todos, y es que no es necesario vivir una vida larga y adquirir una gran experiencia para sacar lo mejor de uno mismo. La bondad, la misericordia, el espíritu de sacrificio no tienen edad, y son estas virtudes las que marcan la diferencia, las que nos hacen inmortales en la memoria de quienes nos amaron, de quienes nos conocieron. Del mismo modo, la santidad no tiene edad, y nos lo demuestran estos chicos especiales, que han quedado en la memoria de los siglos como ejemplos a seguir y venerar.
Estatua realizada con gran cuidado de los detalles
Pero ¿quién era Santa María Goretti y cómo surge la devoción dirigida a ella?
Historia de Santa María Goretti
María Goretti nació en Corinaldo, en la provincia de Ancona, en la región de Las Marcas, el 16 de octubre de 1890. Las precarias condiciones económicas y la falta de trabajo obligaron a su familia a trasladarse a una zona rural de las Lagunas Pontinas, a 10 km de Nettuno, junto con la familia Serenelli. Alessandro, uno de los hijos de los Serenelli, pronto mostró interés por María, un interés que resultó en acercamientos físicos cada vez más insistentes. Después de la muerte del padre de la niña a causa de la malaria, las dos familias se vuelven aún más cercanas, compartiendo la misma casa. Es aquí donde Alessandro, de veinte años, ataca un día a María, que tiene once años. La niña lo niega, intenta escapar, le suplica y el chico, cegado por la violencia, la golpea catorce veces con un punzón. María es llevada al hospital de Nettuno, donde muere al día siguiente, pero sus últimas palabras son de perdón y reconciliación por su asesino: “Lo perdono por el amor de Jesús, y quiero que él también venga conmigo al Paraíso”.
Así muere María Goretti, mientras que Alessandro Serenelli, profundamente conmovido por el perdón de la niña, es encerrado en la cárcel, donde en los siguientes veintisiete años emprenderá un camino personal de arrepentimiento y acercamiento a la religión católica. Su conversión se considera el primero de los milagros de la pequeña santa. Liberado de la cárcel, el hombre acudirá a suplicar el perdón de la familia de María, obteniendo el de su madre, Assunta.
Los Padres Pasionistas de Nettuno y la Acción Católica Romana difundieron inmediatamente la historia de María, quien se convirtió, incluso en la era fascista, en un símbolo de virtud y coraje para la población rural local.
Incluso después de la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1950, la historia de la niña despertó mucha emoción, no solamente entre los católicos. Su ejemplo de valentía y resistencia se convirtió en modelo incluso para los jóvenes militantes comunistas, hasta el punto de convertirse, a propuesta de Palmiro Togliatti, en un modelo de vida para las chicas de la FGCI, la Federación Juvenil Comunista Italiana.
A lo largo de los años, la Congregación para las Causas de los Santos examinó varias curaciones atribuidas a María Goretti. Será en presencia de su madre Assunta que el 24 de junio de 1950 María será proclamada Santa por el Papa Pío XII, en una ceremonia que tendrá lugar al aire libre, en la Plaza de San Pedro, por primera vez en la historia de la Iglesia. En esa ocasión, el Papa besó la mano de la madre de la niña, en señal de respeto por el sacrificio de su hija, pero también por su dolor. Alessandro Serenelli también asistió a la canonización. Dijo que vio a María en un sueño, en un hermoso jardín, rodeada de flores. Luego pasará el resto de su larga vida en convento.
Casa Santa María Goretti, destino de peregrinación
Cada año se realizan dos peregrinaciones a los lugares de la vida de Santa María Goretti: el último sábado de junio y el primer sábado de julio. Tienen lugar en Nettuno, donde se guardan sus restos, pero también en su lugar de nacimiento.
El lugar donde nació Santa María Goretti se encuentra en la contrada Pregiagna, cerca de Corinaldo. La casa de labranza se ha mantenido más o menos igual que entonces, un pequeño edificio construido en dos plantas, uno de los muchos presentes en esta zona rural. La planta baja todavía muestra lo que queda del establo. Donde una vez había el sótano se ha establecido una pequeña capilla dedicada a Santa María Goretti. En el segundo piso superior están las habitaciones en las que vivía la familia Goretti, la cocina con chimenea, las habitaciones todavía amuebladas con los muebles de la época.
En 2015, la artista de Senigallia Andrea Ippoliti creó una instalación de 12 paneles dedicados al tema del amor por el parque que rodea la casa.
La casa de Santa María Goretti es un destino de peregrinaciones y visitas de fieles no sólo de Italia. Se encuentra aproximadamente a 1 km del centro histórico de Corinaldo y un autobús llega cómodamente a la casa. Además, hay un amplio aparcamiento con espacio tanto para autobuses como para coches. Frente a la casa de María Goretti se ha levantado un Centro de Acogida para los peregrinos, un pequeño santuario votivo dedicado a la Santa Niña, un “Via Crucis”, un parque infantil para los niños. Un edículo Mariano está dedicado a Assunta Goretti, la madre de María.
También en Corinaldo, en la iglesia parroquial de San Francisco, en el Baptisterio en el que fue bautizada Santa María Goretti, se colocó un pequeño monumento dedicado a ella, realizado en mármol blanco de Carrara.
En la parte superior del centro histórico de Corinaldo se encuentra el Santuario diocesano de Santa María Goretti. Aquí descansan su madre Assunta, fallecida en 1954, y Alessandro Serenelli, fallecido en 1970. Cerca del altar central se ha colocado una escultura de madera que representa a la pequeña Santa, donde también hay una urna de plata que contiene el hueso de su brazo.
El santuario de María Goretti en Nettuno
El cuerpo y las reliquias de Santa María Goretti se guardan en Nettuno, en el Santuario de la Nuestra Señora de Gracia y Santa María Goretti. Según la leyenda, en 1532 tres estatuas fueron transportadas en un barco con destino a Nápoles, incluida una estatua de la Virgen procedente de Inglaterra donde, debido a la reforma anglicana, las estatuas de los santos se destruían. Una violenta tormenta golpeó el barco, y los marineros suplicaron a la Virgen, que los salvó. Según la leyenda, la estatua de la Virgen terminó luego en las costas de Neptuno, o en otra versión fue donada por los propios marineros a los habitantes locales.
Así nació el culto a la Virgen de Gracia, que vela por la población de Nettuno protegiéndola de cualquier calamidad y tragedia. A ella se le dedicó un santuario que se encuentra al final del paseo marítimo Giacomo Matteotti, cerca de la desembocadura del río Loricina. Todavía alberga la estatua de madera de Nuestra Señora de Gracia que llegó a estas costas de una manera tan aventurera.
Virgen de las Gracias pintada de oro anticado de madera
Cuando María Goretti fue beatificada en 1950, su nombre se añadió al título de Nuestra Señora de Gracia para nombrar el santuario. En la cripta, un altar realizado por Arnaldo Brandizzi contiene la urna de María Goretti, enterrada aquí en 1929. En 1947 sus restos fueron recompuestos en una estatua de cera, colocados en un relicario y expuestos en la capilla dedicada a ella.
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